Santa Cruz concentra a maior rede de áreas protegidas florestais do país, e uma pesquisa publicada na revista Land demonstrou que desempenham um papel chave na conservação das florestas nativas.
A análise comparou 103 setores de florestas de ñire (Nothofagus antarctica) e concluiu que os localizados dentro de parques nacionais e reservas provinciais apresentam melhores indicadores de saúde do que os localizados em campos privados.
O trabalho foi realizado por especialistas do CONICET, INTA, a Universidade Nacional de La Plata e a Universidade Nacional da Patagônia Austral (UNPA), entre outras instituições.
Áreas incluídas no estudo
Os pesquisadores analisaram florestas presentes em:
- Parques nacionais: Los Glaciares, Patagônia e Perito Moreno.
- Reservas provinciais: Lago del Desierto, Península Magallanes, Punta Gruesa, San Lorenzo e Tucu-Tucu.
Santa Cruz conta com 52 áreas protegidas, a maior quantidade do país em paisagens florestais. No entanto, apenas 16% da superfície de florestas de ñire está efetivamente sob proteção.
Resultados principais
As florestas dentro de áreas protegidas mostraram:
- Árvores mais altas e maior cobertura de copas.
- Maior volume de madeira e vigor estrutural.
- Solos menos compactados, com mais umidade e melhores níveis de carbono orgânico.
- Menor pressão pecuária, o que favorece a regeneração natural do sub-bosque.
Em contraste, os campos privados evidenciaram maior compactação do solo e pressão produtiva, afetando a capacidade de regeneração da floresta.
Funções ambientais do ñire
O ñire ocupa cerca de 1.700 km² em Santa Cruz e desempenha funções essenciais:
- Proteção de solos contra erosão.
- Armazenamento de carbono, chave frente às mudanças climáticas.
- Regulação do ciclo da água.
- Habitat para numerosas espécies de fauna.
- Recursos para pecuária e aproveitamento florestal.
Limitações e advertências
Os pesquisadores alertam que a existência de um parque ou reserva não elimina todos os riscos. Foram detectadas evidências de incêndios, aproveitamento florestal e presença de gado mesmo dentro de áreas protegidas, em muitos casos originados antes de sua criação.
Além disso, destacam que numerosos incêndios se originam fora dos limites das áreas protegidas, o que demonstra a importância de manejar adequadamente os campos vizinhos.
Conclusão do estudo
A principal conclusão é que as áreas protegidas funcionam e desempenham um papel essencial para conservar as florestas de ñire em Santa Cruz. No entanto, a proteção não pode se limitar apenas ao interior de parques e reservas:
- São necessárias ações sustentadas para excluir o gado.
- Regular o aproveitamento florestal.
- Melhorar o manejo do fogo como parte de um planejamento sustentável da paisagem.
Santa Cruz reafirma sua liderança em conservação florestal com a maior rede de áreas protegidas do país.
O estudo fornece evidências científicas sólidas de que os parques e reservas são eficazes, mas também lembra que a gestão do território circundante é fundamental para garantir a resiliência das florestas frente às mudanças climáticas e à pressão produtiva.
