Santa Cruz concentre le plus grand réseau de zones protégées forestières du pays, et une recherche publiée dans la revue Land a démontré qu’elles jouent un rôle clé dans la conservation des forêts natives.
L’analyse a comparé 103 secteurs de forêts de ñire (Nothofagus antarctica) et a conclu que ceux situés dans les parcs nationaux et les réserves provinciales présentent de meilleurs indicateurs de santé que ceux localisés dans les champs privés.
Le travail a été réalisé par des spécialistes du CONICET, INTA, l’Université Nationale de La Plata et l’Université Nationale de la Patagonie Australe (UNPA), entre autres institutions.
Zones incluses dans l’étude
Les chercheurs ont analysé les forêts présentes dans :
- Parcs nationaux : Los Glaciares, Patagonia et Perito Moreno.
- Réserves provinciales : Lago del Desierto, Péninsule Magallanes, Punta Gruesa, San Lorenzo et Tucu-Tucu.
Santa Cruz compte 52 zones protégées, le plus grand nombre du pays dans les paysages forestiers. Cependant, seulement 16 % de la superficie des forêts de ñire est effectivement sous protection.
Principaux résultats
Les forêts dans les zones protégées ont montré :
- Des arbres plus hauts et une plus grande couverture de cimes.
- Un plus grand volume de bois et une vigueur structurelle accrue.
- Des sols moins compactés, avec plus d’humidité et de meilleurs niveaux de carbone organique.
- Une pression pastorale moindre, favorisant la régénération naturelle du sous-bois.
En revanche, les champs privés ont montré une plus grande compaction du sol et une pression productive, affectant la capacité de régénération de la forêt.
Fonctions environnementales du ñire
Le ñire occupe environ 1 700 km² à Santa Cruz et remplit des fonctions essentielles :
- Protection des sols contre l’érosion.
- Stockage de carbone, clé face au changement climatique.
- Régulation du cycle de l’eau.
- Habitat pour de nombreuses espèces de faune.
- Ressources pour l’élevage et l’exploitation forestière.
Limitations et avertissements
Les chercheurs avertissent que l’existence d’un parc ou d’une réserve n’élimine pas tous les risques. Des preuves d’incendies, d’exploitation forestière et de présence de bétail ont été détectées même dans les zones protégées, dans de nombreux cas originées avant leur création.
De plus, ils soulignent que de nombreux incendies se déclenchent en dehors des limites des zones protégées, ce qui démontre l’importance de gérer correctement les champs voisins.
Conclusion de l’étude
La principale conclusion est que les zones protégées fonctionnent et jouent un rôle essentiel pour conserver les forêts de ñire à Santa Cruz. Cependant, la protection ne peut pas se limiter uniquement à l’intérieur des parcs et réserves :
- Des actions soutenues sont nécessaires pour exclure le bétail.
- Réguler l’exploitation forestière.
- Améliorer la gestion du feu dans le cadre d’une planification durable du paysage.
Santa Cruz réaffirme son leadership en conservation forestière avec le plus grand réseau de zones protégées du pays.
L’étude apporte des preuves scientifiques solides que les parcs et réserves sont efficaces, mais rappelle également que la gestion du territoire environnant est fondamentale pour garantir la résilience des forêts face au changement climatique et à la pression productive.
