O dia 10 de outubro de 2025 marcou um antes e um depois para Santiago Arias. Com apenas 21 anos, ele recebeu o primeiro prêmio do concurso internacional de fotografia organizado pela revista australiana Crikey, dirigida pela família Irwin.
O prêmio foi muito mais do que uma distinção: conectou sua paixão pela conservação com o legado de um de seus maiores referentes. Para ele, o prêmio representa um impulso para continuar mostrando a beleza natural da Argentina e fortalecer seu compromisso ambiental.
A imagem vencedora, intitulada A Great Comeback, foi tirada no Impenetrável chaqueño. Nela aparece Porá, um jaguar reintroduzido como parte de um projeto de restauração ecológica. A fotografia não só celebra o retorno de uma espécie emblemática, mas também visibiliza um programa de reflorestamento que busca recuperar ecossistemas degradados.
Sua publicação na capa da revista levou esta história de conservação a milhares de leitores do mundo. Este feito, no entanto, também expõe a importância de acompanhar as vocações desde a infância e fomentar o contato real com a natureza.
Infância entre montes salteños e a descoberta de um olhar próprio
Santiago cresceu em Salta, rodeado por paisagens amplas e silêncios que moldaram sua sensibilidade. Desde pequeno passava horas explorando o campo familiar, observando animais e seguindo rastros entre árvores e pastagens. Sem perceber, esse hábito abriu o caminho para o olhar que anos mais tarde definiria sua fotografia.
Os primeiros contatos com as imagens vieram das enciclopédias de fauna que o fascinavam. Aos 12 anos começou a experimentar: primeiro com um tablet, depois com uma câmera que seu tio lhe emprestou. O que começou como um jogo acabou se tornando uma forma de compreender o mundo.
Com o tempo, descobriu que a fotografia não era apenas um registro, mas uma ferramenta para ordenar sua forma de ver. Congelar momentos o intrigava e o impulsionava a continuar buscando cenas que revelassem algo mais. Esse exercício constante foi dando forma a uma identidade visual cada vez mais clara.
Um salto de fé e um país que revelou novas formas de olhar
Ao terminar o ensino médio, acreditou que precisava de uma carreira “convencional”. Tentou estudar marketing, mas compreendeu que esse caminho o afastava de sua essência. Finalmente, decidiu dedicar-se por completo à fotografia, embora o futuro fosse incerto.
Esse salto o levou a percorrer diferentes cantos do país com sua câmera como guia. Durante meses tirou imagens sem um rumo definido, até que um dia decidiu focar nos animais. O encontro paciente com as aves foi decisivo para entender sua vocação.
Logo descobriu que cada região da Argentina lhe ensinava uma forma diferente de se relacionar com o tempo. O norte o capturou por seu contraste entre cores intensas e quietude profunda. A Patagônia o transformou com sua imensidão e sua sensação de limite natural.
O encontro com o yaguareté e uma vocação que se torna causa
Um dos momentos mais impactantes de seu caminho foi encontrar-se com um yaguareté. A presença do felino, seu silêncio e seu poder, lhe revelaram a fragilidade do ecossistema que o rodeia. Esse instante marcou uma ruptura interior que o levou a assumir um compromisso mais profundo.
A partir daí começou a colaborar com equipes que monitoram espécies vulneráveis. Suas fotos servem como suporte para estudos de comportamento, distribuição ou impacto humano. A arte se combinou com a ciência para visibilizar problemáticas que passam despercebidas.
Também se juntou a campanhas de conscientização ambiental em áreas úmidas, florestas e montes. Sua contribuição fotográfica busca despertar empatia e aproximar a natureza daqueles que não têm contato direto com ela. Santiago afirma que a beleza é um motor poderoso para proteger o que ainda nos acompanha.
Iberá e os aprendizados de um modelo que une conservação e comunidade
Entre os lugares que mais o marcaram estão os Esteros del Iberá. Ali compreendeu que a conservação não só beneficia os ecossistemas, mas também transforma vidas. A reintrodução de fauna impulsionou uma mudança econômica que favoreceu as comunidades locais.
Moradores que dependiam da caça ou pesca encontraram no ecoturismo uma alternativa sustentável. Esse processo demonstrou que a restauração ambiental pode conviver com o desenvolvimento humano. Para Santiago, Iberá simboliza o possível quando a natureza se torna aliada.
A diversidade da área úmida e sua recuperação constante o inspiram a continuar registrando histórias que mostram esperança. Suas fotografias buscam difundir esse modelo para que outras regiões reproduzam seu espírito. Ver os resultados em primeira pessoa fortaleceu sua convicção de que a conservação é um caminho coletivo.
Uma mensagem para uma geração entre a consciência e a desconexão
O prêmio internacional o emocionou profundamente porque a revista pertence à família Irwin. Desde criança admirou Steve Irwin e sua forma apaixonada de aproximar a fauna do público. Ser reconhecido por esse legado o motiva a continuar mostrando a riqueza natural da Argentina.
Santiago observa que sua geração vive entre a consciência ambiental e a desconexão digital. O excesso de estímulos dificulta a calma necessária para observar e compreender o entorno. Mesmo assim, acredita que cada vez mais jovens buscam experiências reais com a natureza.
Considera que as redes sociais podem ser uma ferramenta poderosa se usadas com responsabilidade. Permitem levar a natureza a pessoas que nunca tiveram acesso direto a ela. Para ele, a educação ambiental também passa por imagens que transmitam emoção e curiosidade.
Uma filosofia que guia cada disparo: proteger desde a beleza
Para Santiago, a fotografia não é apenas técnica, mas também paciência e respeito. Aprendeu que uma boa imagem nasce do vínculo com o entorno e da capacidade de transmitir uma história. Seu objetivo não é mostrar destruição, mas inspiração.
Busca que aqueles que veem suas fotos sintam amor pelo que existe e queiram protegê-lo. Acredita que ninguém defende aquilo que não conhece, por isso sua missão é aproximar a vida selvagem das pessoas. Seu trabalho é uma ponte entre a emoção e a conservação.
Através de sua lente, a natureza deixa de ser um cartão postal distante e se torna parte essencial de nossa identidade. Essa mensagem é o coração de seu projeto: reconectar para defender. E, enquanto faz isso, Santiago continua construindo uma obra que celebra a vida em todas as suas formas.
