Los neumáticos son una de las piezas de desgaste del transporte moderno. Mientras que, en Europa, la mayorĂa de las llantas usadas se reciclan, en Kuwait se entierran en la arena. En el paĂs árabe se encuentra el vertedero más grande del mundo: se calcula que hay unos 50 millones de neumáticos usados a la espera de ser reciclados o enterrados.
Más cifras para entender el problema: en Estados Unidos, se generan alrededor de 290 millones de neumáticos fuera de uso (NFU) cada año. En México, se desechan alrededor de 40 millones al año. Se estima que en América Latina se generan anualmente millones de toneladas de llantas usadas.
Pero no solo la cantidad es un problema. En la mayorĂa de los casos, los neumáticos se incineran o simplemente acaban en vertederos. La quema incontrolada del caucho produce gases tĂłxicos que pueden causar irritaciĂłn aguda y daños en las vĂas respiratorias, además de aumentar el riesgo de cáncer.
Asimismo, el agua de lluvia se acumula en los neumáticos en los vertederos, proporcionando un entorno ideal para insectos vectores de enfermedades.
Pero en lugar de quemar las llantas o dejarlas tiradas, podrĂan reciclarse y utilizarse para fabricar nuevos productos. Con el caucho de un solo neumático se pueden fabricar aproximadamente unos 30 pares de suelas. ÂżY por quĂ© los neumáticos de los coches no pueden reciclarse con la misma facilidad que otros deshechos?
“La composiciĂłn de los neumáticos, principalmente el caucho que los hace tan resistentes, no se degrada ni destruye por el paso del tiempo o por algĂşn elemento u organismo natural, condiciĂłn que obliga al uso de tecnologĂas muy intensivas en energĂa”, explica al portal DW Jorge Delaveau Conley, director general de Ecotr, una empresa chilena especializada en el reciclaje de neumáticos de desecho descartados por la industria minera.
TecnologĂa innovadora
El mĂ©todo tradicional y más usado para el reciclaje es la destrucciĂłn mecánica a travĂ©s de trituradoras. Un mĂ©todo más innovador es la pirĂłlisis. ÂżDe quĂ© se trata? El reactor de pirĂłlisis es un tipo de dispositivo que hace que llantas de desecho, plásticos, caucho o lodos de aceite se agrieten en un horno cerrado, para producir aceite lĂquido, gas combustible no condensable y productos sĂłlidos a una determinada temperatura y presiĂłn.
ÂżEs esta la mejor soluciĂłn para el reciclaje de neumáticos fuera de uso? ” Definitivamente sĂ”, subraya Jorge Delaveau.
Y desde Argentina, Gerardo Botasso, doctor ingeniero y Secretario de Ciencia, TecnologĂa y Posgrado de la Universidad TecnolĂłgica Nacional (UTN) La Plata agrega: “Se trata de una muy buena alternativa al mĂ©todo de triturado. La pirĂłlisis descompone al neumático en su materia prima original y, en el proceso de fabricaciĂłn, se obtienen nuevos productos de un alto valor comercial como el negro de humo. Muchas empresas como Michelin o empresas europeas como Pirelli lo vuelven a usar en la fabricaciĂłn de sus neumáticos.”
PaĂses lĂderes en reciclaje en AmĂ©rica Latina
El tema de reciclar neumáticos está ganando cada vez más atenciĂłn en AmĂ©rica Latina. Varios paĂses cuentan hoy con leyes que obligan el cumplimiento de metas de reciclaje. Además, actualmente operan en la regiĂłn empresas con tecnologĂas de buen desempeño.
En Brasil, ejemplos notables incluyen la planta de Reciclanip en São Paulo, una iniciativa conjunta de la Asociación Nacional de Productores de Neumáticos y la Asociación Brasileña del Caucho.
En MĂ©xico, el Grupo Llantiq es una de las empresas lĂderes en el reciclaje de neumáticos. Operan plantas de reciclaje en varias ciudades del paĂs. En Argentina, la empresa NEUMAC opera una planta de reciclaje en la provincia de Buenos Aires.
Y en Chile destaca la empresa Neumáticos del PacĂfico, con una planta para reciclar en la RegiĂłn Metropolitana de Santiago.
Sin embargo, el nĂşmero de plantas de pirĂłlisis, sigue siento limitado. “En Chile hay dos y en este momento yo particularmente estoy asesorando una empresa en MĂ©xico que acaba de adquirir una planta de pirĂłlisis en el estado de Hidalgo”, señala Gerardo Botasso, en entrevista con DW.
AĂşn quedan retos
Algunos paĂses de la regiĂłn han implementado programas de reciclaje y regulaciones para gestionar adecuadamente los neumáticos fuera de uso. “El panorama para el reciclaje de neumáticos depende fundamentalmente de la existencia o no de una ley de responsabilidad extendida del productor”, subraya el experto de la UTN.
“El problema de las plantas, tanto de pirĂłlisis como las de triturado, es la de disponer del neumático en la planta porque hay un costo muy elevado de transportar los neumáticos hasta la planta, y eso depende de un sistema de gestiĂłn”, agrega Botasso y destaca el ejemplo chileno.
La Ley 20.920, promulgada en Chile en 2016, sienta las bases para la regulaciĂłn de la Responsabilidad Extendida del Productor (REP), un mecanismo en virtud del que los productores de productos prioritarios son responsables de la organizaciĂłn y financiamiento de la gestiĂłn de los residuos derivados de la comercializaciĂłn de sus productos en el paĂs.
Para los neumáticos utilizados en la industria minera, la ley señala que, en 2026, se deberá alcanzar el 100 por ciento de recolección y valorización.
Un objetivo sobre el que Jorge Delaveau se muestra escĂ©ptico: “Los fabricantes de neumáticos, mayoritariamente importadores en el caso de Chile, han debido tomar la responsabilidad de cumplir con las exigencias de la ley REP, vigente desde febrero de 2023. Sin embargo y particularmente en el caso de los neumáticos categorĂa B denominados asĂ por dicha ley, que corresponden a neumáticos mineros de gran tamaño, hasta hoy tampoco existe capacidad instalada suficiente para absorber la demanda generada por dicha ley.”
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