La contaminaciĂłn por microplásticos ha alcanzado incluso un área remota y prĂstina del glaciar Vatnajokull en Islandia, la capa de hielo más grande de Europa.
Los microplásticos pueden afectar el derretimiento y el comportamiento reológico de los glaciares, influyendo asà en la futura contribución del agua de deshielo a los océanos y al aumento del nivel del mar.
Esta es la primera vez que se describe el hallazgo de microplásticos en el glaciar Vatnajökull. El grupo de cientĂficos de la Universidad de Reykjavik (RU), la Universidad de Gotemburgo y la Oficina MeteorolĂłgica de Islandia visualizĂł e identificĂł partĂculas microplásticas de varios tamaños y materiales mediante microscopĂa Ăłptica y espectroscopĂa micro-Raman. Los resultados se publican en Sustainability.
La discusión sobre los microplásticos se ha centrado principalmente en la contaminación del mar, pero hasta ahora se han realizado pocas investigaciones sobre el plástico en los casquetes polares de la tierra.
Hasta la fecha, se han encontrado partĂculas microplásticas en los Alpes italianos, en los Andes ecuatorianos y en icebergs en Svalbard. SegĂşn el doctor Hlynur Stefansson, profesor asociado en el Departamento de IngenierĂa de RU y primer autor del artĂculo, comprender la distribuciĂłn de microplásticos y sus efectos a corto y largo plazo sobre la dinámica del hielo es de vital importancia.
Los hallazgos confirman que las partĂculas microplásticas se distribuyen a travĂ©s de la atmĂłsfera. “No entendemos lo suficientemente bien las rutas de las partĂculas microplásticas en nuestro medio ambiente. ÂżEl plástico es transportado por la nieve y la lluvia? Necesitamos saber más sobre las causas. Las muestras que tomamos son de un lugar muy remoto y prĂstino en el glaciar Vatnajokull sin fácil acceso, por lo que la contaminaciĂłn directa de la actividad humana es poco probable”, dice Stefansson.
“TambiĂ©n necesitamos saber mucho más sobre los efectos a corto y largo plazo de los microplásticos en la dinámica del hielo y si contribuyen al derretimiento de los glaciares. Si ese es el caso, jugará un papel crĂtico en la contribuciĂłn futura del agua de deshielo a los ocĂ©anos y al aumento del nivel del mar. Las partĂculas de plástico se degradan muy lentamente en el ambiente frĂo de los glaciares y pueden acumularse y persistir en los glaciares durante mucho tiempo. Sin embargo, con el tiempo, se liberarán del hielo y contribuirán a la contaminaciĂłn de los rĂos. y el medio marino. Por lo tanto, es muy importante mapear y comprender la presencia y dispersiĂłn de microplásticos en los glaciares a escala mundial“, añadiĂł.