Une découverte récente intrigue la communauté scientifique : une vaste mer d’eau douce est piégée sous l’Antarctique, spécifiquement sur l’île Déception, connectant plusieurs lacs souterrains avec l’océan.
Cette découverte, dirigée par le chercheur Jorge Jódar, avec le soutien de l’IGME-CSIC, pourrait ouvrir la voie à de nouvelles réserves d’eau dans un futur pas si lointain.
L’île Déception, avec son imposant paysage volcanique et glaciaire, abrite des lacs apparemment isolés dans des cratères. Cependant, la recherche a démontré que ces corps d’eau ressentent les marées de l’océan voisin, ce qui défie la perception traditionnelle de ces systèmes lacustres.
L’étude révèle que le terrain volcanique perméable permet à l’eau de pluie et de la fonte des neiges de s’infiltrer rapidement, ce qui est crucial dans un environnement où 41% des précipitations annuelles contribuent à recharger l’aquifère. Ce taux d’infiltration est remarquablement élevé pour un écosystème polaire.
En termes d’hydrogéologie, les chercheurs ont identifié deux aquifères interconnectés sur l’île. Le premier, plus superficiel, est lié à la couche active du pergélisol, tandis que le second, plus profond, est directement connecté à l’océan. Cette connexion souterraine explique les fluctuations du niveau des lacs malgré leur apparente isolation.
On pourrait se demander pourquoi l’eau salée n’envahit pas ces lacs. La réponse réside dans le flux d’eau douce depuis l’intérieur de l’île, qui agit comme une barrière naturelle, empêchant l’entrée de l’eau marine et maintenant le contenu des lacs en eau douce.
Une mer d’eau douce
Ce phénomène souligne que l’Antarctique n’est pas simplement un paysage de glace statique. L’interaction entre précipitations, fonte des neiges et aquifères est dynamique et cruciale pour comprendre l’impact du changement climatique. Les variations des précipitations et de la fonte annuelle affectent directement cet équilibre délicat.
En plus de l’analyse des niveaux d’eau, les scientifiques ont développé un outil qui relie la composition isotopique des précipitations à l’altitude, offrant des indices sur l’origine de l’eau qui recharge les aquifères. Cette avancée est vitale pour améliorer la précision des modèles climatiques dans les régions polaires.
La recherche, réalisée lors des campagnes de 2024 et 2025, témoigne de la dédication de l’équipe dans des conditions extrêmes. Leurs découvertes, publiées dans le bulletin de l’IGME-CSIC, fournissent une nouvelle compréhension de ces écosystèmes uniques et de leur réponse au réchauffement climatique.
