Le CERN a annoncé qu’un groupe de donateurs privés et de fondations philanthropiques s’est engagé à apporter 1 milliard de dollars pour soutenir la construction du Future Circular Collider (FCC), un accélérateur de particules qui surpassera en échelle et en ambition l’actuel Grand collisionneur de hadrons (LHC).
C’est la première fois que de grandes fortunes participent directement à un projet de science fondamentale de cette ampleur, marquant un tournant dans la collaboration public-privé.
Une infrastructure colossale
Le FCC est projeté comme un anneau souterrain de 91 kilomètres de circonférence, creusé à environ 200 mètres de profondeur sous le territoire français et suisse. Son objectif est de prendre le relais du LHC vers 2040, lorsque celui-ci aura épuisé son potentiel scientifique.
Parmi les donateurs figurent la Breakthrough Prize Foundation (liée à Yuri Milner), le Eric and Wendy Schmidt Fund for Strategic Innovation, l’entrepreneur Xavier Niel et John Elkann, héritier de la famille Agnelli. Une combinaison de philanthropie, vision à long terme et confiance en la valeur sociale de la connaissance.
La directrice générale du CERN, Fabiola Gianotti, a souligné que cette initiative reflète comment la science fondamentale cesse d’être seulement une affaire d’État pour devenir une responsabilité partagée.
Au-delà du LHC
Le LHC, avec ses 27 kilomètres de longueur, a permis de confirmer en 2012 l’existence du boson de Higgs, découverte qui a redéfini le modèle standard de la physique et a été reconnue par le Prix Nobel. Cependant, les scientifiques savent que pour progresser, il faut plus d’énergie, plus de précision et plus de données.
Le FCC n’est pas une amélioration incrémentale : il permettra d’explorer des énergies bien supérieures, d’observer des phénomènes qui aujourd’hui n’existent qu’en théorie et de chercher des réponses sur les 95 % de l’univers invisible, composé de matière noire et d’énergie noire.
Coûts et bénéfices
Le coût estimé du projet tourne autour de 17 milliards de dollars, raison pour laquelle il n’a pas encore reçu l’approbation définitive des 25 États membres du CERN. La décision finale est attendue pour 2028, après des études techniques et des débats politiques.
Bien que le FCC ne produise pas d’énergie propre ni ne capture directement le CO₂, son impact se mesurera sur d’autres plans :
- Supraconducteurs plus efficaces, qui pourraient réduire les pertes dans les réseaux électriques.
- Avancées en informatique haute performance, utiles pour modéliser des systèmes climatiques complexes.
- Améliorations des détecteurs et capteurs, avec des applications en médecine, contrôle industriel et surveillance environnementale.
Science à long terme
Au-delà de la technologie, le FCC représente un pari sur la science à long terme dans un monde qui cherche des solutions rapides. La crise climatique exige des changements immédiats, mais aussi une base scientifique solide qui permette d’innover avec rigueur.
Le FCC n’est pas une réponse immédiate aux problèmes de la planète, mais un investissement dans la capacité collective à comprendre, prévoir et transformer. Avec des risques, des doutes et des débats légitimes, mais avec la conviction que renoncer à la connaissance n’a jamais été durable.
