Des scientifiques de Floride développent une formule de microalgues qui réduit la mortalité juvénile de l’oursin Diadema antillarum dans les Caraïbes

Les scientifiques ont créé une formule innovante pour nourrir les jeunes oursins, essentiels pour les écosystèmes coralliens des Caraïbes. Cette avancée, dirigée par l’Université de Floride, vise à restaurer les récifs endommagés par la perte de l’espèce Diadema antillarum et l’augmentation conséquente des algues.

La formule qui sauve les oursins et l’avenir des récifs des Caraïbes

La mortalité juvénile du Diadema antillarum atteignait autrefois 99 %, mais un régime avancé de microalgues améliore leur survie. Cette nutrition permet à un plus grand nombre de jeunes oursins de se développer jusqu’à la taille adéquate pour être relâchés dans leur habitat naturel en Floride.

Ces oursins sont cruciaux pour l’équilibre des récifs, car ils contrôlent la croissance des algues qui peuvent étouffer les coraux en bloquant leur accès à la lumière du soleil. Depuis les années quatre-vingt, les maladies ont réduit drastiquement leurs populations, accélérant ainsi la dégradation des récifs.

Une équipe de l’Université de Floride, dirigée par le professeur Josh Patterson, travaille à améliorer la survie de ces « jardiniers du récif ». Dans leur laboratoire, ils parviennent à élever des oursins depuis la phase larvaire, mais le succès a été limité en raison de la forte mortalité juvénile.

Une recherche récente de Casey Hudspeth, étudiant en maîtrise, a révélé qu’un régime diversifié de microalgues augmente le taux de survie des jeunes. Hudspeth a souligné comment même une petite amélioration de la survie précoce peut doubler le nombre d’adultes.

La formule a permis aux oursins juvéniles d’atteindre une longueur de 38 millimètres, facilitant leur transfert ultérieur vers des institutions comme l’Université de Miami pour leur croissance et leur éventuelle libération dans les récifs.

Cependant, bien que les avancées soient encourageantes, les experts soulignent que la récupération des récifs dépend également de la prise en compte d’autres menaces, telles que le réchauffement climatique et la pollution. Néanmoins, cette formule représente une avancée significative vers la restauration des récifs des Caraïbes.