Une étude publiée dans la revue PNAS, dirigée par l’Université de Leipzig et le Centre allemand pour la recherche intégrative sur la biodiversité (iDiv), en collaboration avec l’Université de Valence et d’autres institutions, a confirmé que la ceinture verte de la planète accélère sa migration vers le nord-est depuis des décennies.
La recherche a introduit une méthode innovante pour suivre le “centre de masse” de la verdure de la Terre, c’est-à-dire le point d’équilibre de la planète si chaque fragment de végétation avait un poids proportionnel à sa densité foliaire. Cette approche offre une boussole scientifique pour mesurer comment la ceinture verte de la planète change.
Mouvement saisonnier et soutenu
À partir d’observations satellitaires et de modèles climatiques, l’équipe a suivi le déplacement saisonnier du centre vert :
- Chaque année, la végétation oscille entre les hémisphères, atteignant son point le plus septentrional en juillet près de l’Islande et le plus méridional en mars au large du Liberia.
- Cependant, en plus de ce schéma, un double déplacement constant vers le nord et vers l’est a été détecté, lié au reverdissement en Inde, Chine, Europe et Russie.
Hypothèses sur les causes
Le professeur Miguel Mahecha, auteur principal, a indiqué que les saisons de croissance plus longues et les hivers plus doux dans l’hémisphère nord pourraient stimuler ce phénomène. L’augmentation du CO₂ atmosphérique agit également comme fertilisant, renforçant la photosynthèse et prolongeant les saisons de croissance.
Contrairement à ce qui était attendu, aucun déplacement équivalent vers le sud n’a été observé pendant l’été austral, ce qui renforce l’asymétrie entre les hémisphères dans la réponse de la végétation au changement climatique.
Reverdissement global
L’étude apporte des preuves sur le reverdissement global, un phénomène moins connu du changement climatique qui décrit l’augmentation générale de la densité de végétation.
Ce processus transforme des régions auparavant arides en zones plus vertes, bien qu’il soulève également des questions sur la durabilité des écosystèmes et la disponibilité de l’eau.
Une boussole pour la biosphère
Le cadre théorique ne se limite pas à la verdure terrestre. Il peut être adapté pour suivre :
- Une “vague bleue” dans les océans.
- Une “vague rouge” d’anomalies thermiques.
Cela fait de la méthodologie un outil multidimensionnel pour surveiller le pouls du système terrestre, reliant climat, biosphère, utilisation des terres, incendies, sécheresses et migrations animales.
Pour la première fois, la science dispose d’une boussole capable de mesurer avec précision comment se réorganise la surface vivante de la planète dans un contexte de réchauffement climatique.
Le déplacement vers le nord-est de la ceinture verte reflète l’interaction profonde entre climat et végétation, et ouvre de nouvelles voies pour comprendre et anticiper les impacts du changement climatique.
