La ligne de soutien est la zone de transition entre la glace reposant sur la terre et celle flottant sur la mer. Sa stabilité est essentielle pour comprendre l’avenir des glaciers. Une étude dirigée par l’Université de Californie et publiée dans PNAS révèle qu’entre 1992 et 2025, l’Antarctique a perdu plus de 12 800 km de côte dans cette ligne de transition, concentrés sur 23 % de sa surface.
L’auteur principal, Eric Rignot, a expliqué que tandis que 77 % de la côte reste stable, le reste a reculé de manière rapide et drastique, répondant au changement climatique “comme un château de cartes”.
Zones les plus touchées
Les reculs les plus notables ont été enregistrés en Antarctique occidental et dans des secteurs vulnérables de la péninsule :
- Mer d’Amundsen et plateforme de glace Getz : reculs de 10 à 40 km.
- Glacier Smith : 42 km.
- Glacier Thwaites : 26 km.
- Île d’Ina : 33 km.
Dans certains cas, la perte de glace équivaut à dix fois la taille de Los Angeles.
Causes du recul
L’étude attribue les changements à l’intrusion d’eau océanique chaude sous les couches de glace, favorisée par des altérations des vents provoquées par le changement climatique.
- Les glaciers proches de sources d’eau chaude ont été les plus touchés.
- Dans le nord-est de la péninsule antarctique, des migrations de la ligne de soutien ont été observées sans explication claire.
Rythme de perte
La couche de glace s’est retirée de la ligne de base à un rythme moyen de 442 km² par an. Les zones les plus impactées incluent :
- Nord-est et sud-ouest de la péninsule Antarctique.
- Terres de Wilkes et George V en Antarctique oriental.
- Secteurs de la mer de Bellingshausen et mer d’Amundsen.
Technologie satellitaire et données commerciales
L’équipe a analysé des informations de 15 missions satellitaires, y compris des données de radar à synthèse d’ouverture de fournisseurs commerciaux.
Selon Rignot, le secteur privé a connu un “essor” et offre des capacités d’observation qui dépassent celles des agences spatiales, permettant des avancées scientifiques significatives.
Implications mondiales
Les résultats serviront de référence pour projeter la perte future de la couche de glace antarctique et la hausse conséquente du niveau de la mer. Bien qu’une grande partie de la côte reste stable, les zones touchées montrent que le changement climatique peut provoquer des transformations rapides et profondes dans des régions vulnérables.
La recherche confirme que l’Antarctique, en général, reste stable, mais dans des zones critiques, le changement climatique a déclenché des reculs alarmants. Ces découvertes renforcent la nécessité de surveiller continuellement la région et de comprendre comment l’interaction entre les océans et les glaciers peut accélérer l’élévation du niveau de la mer dans les prochaines décennies.
