L’Espagne et le Portugal ont uni leurs forces pour créer la Constellation Atlantique, un ensemble de 16 petits satellites (huit par pays) qui orbiteront à moins de 700 km de la Terre. Leur mission principale sera de surveiller les catastrophes naturelles en temps réel, telles que les inondations, les incendies de forêt ou les tempêtes maritimes.
Actuellement, les satellites européens Copernicus/Sentinel génèrent des images de la péninsule ibérique tous les deux ou trois jours. La nouvelle constellation réduira cet intervalle à deux ou trois heures, ce qui permettra d’agir plus rapidement et efficacement en cas d’urgence.
Exemples récents de besoin
La péninsule a souffert ces dernières années de phénomènes extrêmes tels que :
- Le train de tempêtes du début de l’année 2026.
- La DANA qui a dévasté Valence.
Dans ces cas, disposer d’informations presque en temps réel aurait été crucial pour évaluer l’impact et coordonner les solutions sur le terrain.
Technologie et applications
Chaque satellite sera équipé de quatre instruments principaux :
- Caméras optiques multispectrales de haute résolution pour analyser la végétation et le terrain.
- Capteurs GNSS de réflectométrie pour mesurer l’humidité du sol et l’état de la mer.
- Connectivité IoT pour relier les données aux systèmes terrestres.
- Système de suivi des navires pour la sécurité maritime.
En plus des urgences, la constellation aura des applications dans des secteurs tels que l’agriculture, en permettant un suivi plus précis des cultures et des ressources hydriques.
Participation des entreprises et organismes
- En Espagne, l’entreprise catalane Open Cosmos concevra et fabriquera les huit satellites.
- L’ICE-CSIC développera l’une des quatre charges utiles et les algorithmes d’extraction de données géophysiques.
- Au Portugal, le projet sera dirigé par GeoSat.
- L’ESA (Agence spatiale européenne) supervisera l’ensemble du processus.
Le premier satellite de démonstration, appelé Pathfinder, sera prêt à la fin de cette année et sera lancé au premier semestre de 2027. Il servira à valider les technologies avant de fabriquer les autres unités. Le déploiement complet se fera dans les années suivantes.
Autonomie stratégique et pertinence internationale
Selon Nicolás Martín, directeur des Utilisateurs, Services et Applications de l’Agence spatiale espagnole, ce projet est « très pertinent pour le secteur aérospatial espagnol et pour notre autonomie stratégique ». La constellation ne remplacera pas les Sentinel européens, mais les complétera, renforçant la capacité de réponse de la péninsule ibérique face aux urgences.
La Constellation Atlantique représente un saut qualitatif dans la gestion des catastrophes naturelles dans la péninsule ibérique. Passer d’images tous les quelques jours à des informations toutes les quelques heures permettra de sauver des vies, de protéger les écosystèmes et d’améliorer la planification des réponses. De plus, elle consolide la coopération entre l’Espagne et le Portugal dans le domaine aérospatial et ouvre de nouvelles opportunités dans des secteurs tels que l’agriculture et la sécurité maritime.
