Un groupe de paléontologues a découvert une nouvelle espèce de tortue fossile et l’a baptisée en hommage à la chanteuse Shakira.
Baptisée Shakiremys colombiana, cette espèce a été découverte par des paléontologues de la nation sud-américaine dans le désert de la Tatacoa.
La découverte a été réalisée par des spécialistes de l’Université del Rosario de Colombie et correspond à un spécimen du Miocène moyen.
En particulier, le spécimen aurait une ancienneté de 13 millions d’années.
Un fossile de tortue complet et unique en son genre
Le spécimen trouvé comprend un crâne complet et deux carapaces articulées, ce qui en fait l’un des fossiles les plus complets jamais découverts dans la région.
Selon l’Université de Rosario, les caractéristiques anatomiques de cette tortue en font un ensemble unique jamais vu auparavant chez d’autres spécimens de la famille Podocnemididae.
L’équipe était composée de quatre paléontologues et d’un étudiant de l’université, en collaboration avec le Musée de La Tatacoa.
Les spécialistes ont travaillé pendant deux ans et demi sur l’excavation, la préparation et l’analyse scientifique.
En communiquant la nouvelle espèce, Andrés Vanegas, directeur du Musée de la Tatacoa, a admis qu’il s’agit de « quelque chose de jamais vu auparavant« .
Comment était la Shakiremys colombiana, la tortue fossile nommée en l’honneur de Shakira
La tortue était petite, avec une carapace ne dépassant pas les 40 centimètres de long.
Grâce à la tomographie assistée par ordinateur, les scientifiques ont reconstruit sa neuroanatomie et ont découvert des adaptations uniques :
- Orbites orientées dorsalement : ses yeux regardaient vers le haut, indiquant qu’elle habitait le fond de corps d’eau ;
- Encoche dans la carapace : elle avait une découpe en forme de U près du cou qui lui donnait une plus grande mobilité cervicale ;
- Polyvalence écologique : elle pouvait s’adapter à divers écosystèmes aquatiques, des lacs aux rivières ;
- Régime omnivore : elle se nourrissait de différentes sources, tant végétales qu’animales.
Edwin Cadena, paléontologue chef de la recherche, a expliqué que cette polyvalence « lui aurait permis de coexister avec plusieurs espèces de tortues dans le riche écosystème aquatique qui existait dans la région de la Tatacoa il y a des millions d’années ».
La Shakiremys pouvait vivre aussi bien dans des eaux sombres que claires, une adaptabilité peu commune dans sa famille.
L’hommage à Shakira de la science
Le nom combine le nom de Shakira avec la racine grecque « emys », qui signifie tortue d’eau douce.
Les chercheurs ont décidé cet hommage pour de multiples raisons : la musique de l’artiste accompagnait leurs journées de travail sur le terrain dans le désert.
L’équipe a également trouvé des connexions entre la paléontologie et les paroles de la chanteuse, comme la phrase « Nous sommes les branches du même vieil arbre », qui reflète l’étude des ancêtres communs.
Un des vers de la chanson ‘Pies descalzos’ correspond à la morphologie de la tortue : « Pendant des millénaires et des millénaires tu es resté nu. Et tu as affronté des dinosaures sous un toit et sans bouclier ».
Avant l’annonce publique, les scientifiques ont contacté la chanteuse de Barranquilla et ont reçu son approbation pour utiliser son nom.
Le paléontologue Cadena a souligné qu’utiliser le nom d’une figure aussi influente est une stratégie efficace pour la communication scientifique, rapprochant des sujets qui semblent éloignés du grand public.
L’importance scientifique de la découverte
La découverte est cruciale pour comprendre l’évolution des tortues qui habitent aujourd’hui les principaux systèmes fluviaux du nord de l’Amérique du Sud : Amazonas, Orénoque et Magdalena.
Le spécimen de Shakiremys colombiana est actuellement exposé au Musée d’Histoire Naturelle La Tatacoa, situé à La Victoria, Huila.
Cette découverte consolide le désert de la Tatacoa comme l’un des gisements fossiles les plus importants d’Amérique du Sud pour l’étude du passé préhistorique.
