En novembre 2025, une équipe de chercheurs a capturé pour la première fois l’alimentation synchronisée de trois rorquals communs (Balaenoptera physalus) dans les eaux de l’Archipel de Humboldt (Chili), en utilisant des caméras installées sur le dos des animaux eux-mêmes.
L’enregistrement montre comment les cétacés gonflent leurs sillons ventraux en prenant de grandes bouchées d’eau chargée de krill, offrant une perspective inédite sur le comportement de cette espèce.
Importance de la découverte
Cet événement confirme la haute productivité de l’écosystème marin dans la zone de l’Archipel de Humboldt et le canyon sous-marin de l’île Chañaral.
Les scientifiques soulignent que ce type d’enregistrements renforce la nécessité de protéger une zone considérée comme l’un des 35 hotspots de biodiversité de la planète, abritant plus de 400 espèces d’algues, poissons, oiseaux et mammifères marins.
Le rorqual commun : géant de l’océan
Le rorqual commun est le deuxième plus grand animal du monde, après la baleine bleue. Au Chili, il joue un rôle écologique vital :
- Fertilisation de l’océan : ses excréments apportent du fer et de l’azote, stimulant la croissance du phytoplancton.
- Capture de carbone : il agit comme un puits naturel, aidant à atténuer le changement climatique.
- Indicateur de productivité : son alimentation dans les zones d’upwelling côtier reflète la richesse biologique du Courant de Humboldt.
Valeur économique et scientifique
La présence de rorquals communs au Chili a un impact positif dans différents domaines :
- Tourisme d’observation : attire des visiteurs dans des régions comme Coquimbo et Atacama, générant des revenus et de l’emploi.
- Recherche scientifique : permet d’étudier les schémas migratoires, le comportement et la conservation, notamment dans des zones comme la Réserve Nationale Pingüino de Humboldt.
Menaces et conservation
Malgré leur importance, les rorquals communs font face à de sérieuses menaces :
- Collisions avec des navires : ils sont l’une des espèces avec la plus forte mortalité due au trafic maritime sur la côte chilienne.
- Projets industriels : des initiatives minéro-portuaires comme Dominga mettent en danger leurs zones d’alimentation et de transit.
- Pression environnementale : le changement climatique et la surexploitation des ressources marines affectent la disponibilité du krill, leur principale nourriture.
Des organisations comme Oceana Chile insistent sur l’urgence de protéger l’Archipel de Humboldt et ses écosystèmes associés, étant donné que la présence de rorquals communs est un indicateur de la santé marine et une ressource stratégique pour la conservation.
L’enregistrement inédit de trois rorquals communs se nourrissant de manière synchronisée dans l’Archipel de Humboldt est plus qu’une curiosité scientifique : c’est une preuve de la valeur écologique et économique de cette région et un appel urgent à renforcer sa protection.
La conservation de ces géants marins est essentielle pour maintenir la productivité du Courant de Humboldt, garantir la biodiversité et relever les défis du changement climatique.
