Le requin léopard est considéré comme un symbole des eaux patagoniennes et sa conservation occupe une place centrale dans l’agenda environnemental de Chubut.
En 2025, la province l’a déclaré Monument Naturel, interdisant sa capture et établissant l’obligation de le remettre à la mer vivant.
Selon Nacho Gutiérrez, membre de la zone de conservation du Projet Patagonie Bleue, toutes les réglementations et actions visent à garantir la survie de cette espèce dans la région.
Traits distinctifs
Pour l’identifier sur les plages de Chubut, il faut observer une caractéristique unique : c’est le seul requin de la région avec sept branchies. À cela s’ajoutent sa grande taille, sa coloration grisâtre avec des taches sombres et une tête arrondie avec une large bouche.
Habitudes et alimentation
À certains moments de l’année, les léopards s’approchent des zones côtières de faible profondeur et des fonds limoneux, ce qui explique leur capture fréquente lors de la pêche sportive depuis la plage.
En Patagonie, ils se nourrissent de loups et éléphants marins, ainsi que de poissons et d’invertébrés. Ils font partie des rares espèces de requins capables d’inclure des mammifères marins dans leur régime alimentaire. Ils profitent également des restes en décomposition grâce à leurs habitudes charognardes.
Recherche et marquage
L’équipe de Patagonie Bleue développe un projet pour connaître les mouvements et l’utilisation des côtes par ces requins. Chaque spécimen capturé est mesuré, pesé et marqué avec une étiquette en plastique traditionnelle, connue sous le nom de « spaghetti », qui comprend un numéro d’identification et un numéro de téléphone de contact.
Ce système permet d’obtenir des informations si l’animal est à nouveau pêché. Les données initiales sont croisées avec les contributions des pêcheurs et des habitants côtiers, générant un registre plus complet sur l’espèce.
Science citoyenne en action
Le suivi dépend de la collaboration communautaire. Si un pêcheur capture un léopard marqué, il doit noter le numéro d’identification, la date, l’heure et le lieu exact, en plus de fournir des photos et des caractéristiques du spécimen avant de le remettre à la mer.
L’utilisation de hameçons circulaires facilite l’extraction sans endommager l’animal, renforçant la pratique de capture et de libération responsable.
Progrès dans la protection
La sensibilisation commence à se refléter dans les événements locaux. Lors de la dernière édition de la Fête du Saumon à Chubut, l’obligation de remettre à la mer tous les requins capturés pendant la compétition a été établie pour la première fois. Cette mesure marque un précédent dans la pêche sportive et renforce la nécessité de libérer et de signaler chaque découverte.
Le requin léopard fait face à des menaces, mais la combinaison de protection légale, recherche scientifique et participation citoyenne ouvre une voie prometteuse pour sa conservation. Avec l’engagement des pêcheurs, des communautés et des autorités, la Patagonie peut assurer la survie de cette espèce emblématique et maintenir l’équilibre écologique de ses mers.
