一个国际古生物学家团队在经过多年的详尽分析后，在西班牙北部识别出一种新物种的微型恐龙。
这就是Foskeia pelendonum，一种微小的草食性恐龙，大小如同一只鸡，生活在约1.25亿年前的地球上。
这些标本的特别之处在于它们具有促使人们重新思考进化理论的特征。
这是一次非凡的发现，因为这些化石的体积异常小，这使得这一物种成为真正的微型恐龙。
根据由古生物学家Paul-Emile Dieudonné领导的研究，这些遗骸至少属于五个不同的个体，他曾在阿根廷的里奥内格罗国立大学接受培训。
可能改变进化历史的微型恐龙
这种微型恐龙高约25到30厘米，是世界上发现的最小的恐龙之一。
“我认为我们可以有把握地说，它可能是欧洲大陆上最小的，如果不是最小的话，”布鲁塞尔自由大学的古生物学家Koen Stein在接受BBC采访时表示，他也是该研究的共同作者。
Foskeia属于鸟脚类恐龙，一个已经灭绝的草食性恐龙群体。具体来说，它是该群体中已知最古老的棱齿龙类。
专家们表示，这一发现对理解鸟脚类恐龙的进化具有重要意义。
“小型化并不意味着进化的简单化，”科尔多瓦国立大学的研究共同作者Marcos Becerra在这一点上表示。
实际上，这是“进化进行的实验”的另一个例子。
微型恐龙还是幼崽？研究怎么说
虽然一开始这些化石的小尺寸暗示它们可能是幼崽或未成年个体，但分析显示事实并非如此：它们确实是微型恐龙。
特别是，其中至少有一个是成年个体。“年轻时，它们可能是四足行走，而成年后变得更加两足行走，”Stein解释道。
棱齿龙类“可能从一开始就非常小，这使得它们能够逃避捕食者，”Dieudonné指出了这种迷人的新微型恐龙物种。
“小体型不适合长距离奔跑，而是更适合迅速寻找一个藏身之处，”他补充道。
一个革命性的头骨
尽管体型小，这种微型恐龙却拥有一个意想不到的进化头骨。
“它的解剖结构非常奇特，正是这种方式促使我们重新思考进化树，”拉古纳大学的古生物学家Penélope Cruzado-Caballero表示。
头骨元素的发现使得该物种的正式识别成为可能。
“在生物体中，提供最多信息的身体部分是头骨，”Dieudonné解释道。“它告诉我们咀嚼过程、视力和身体平衡，”他补充道。
Foskeia还具有独特的特征：
- 前牙向前突出，“如同一个巨大的三叉戟在中心”
- 头骨形态不寻常且复杂
- 对其环境和食物的特定适应
几十年的研究对这种微型恐龙的看法
大多数这些微型恐龙的化石是由萨拉斯·德·洛斯·因凡特斯恐龙博物馆的Fidel Torcida Fernández-Baldor在1998年发现的。
“从一开始，我们就知道这些骨头因其微小的尺寸而非常特殊，”他说。
然而，由于遗骸的脆弱性，正式识别花费了多年时间。
“小的遗骸更容易碎裂……一些像这些微型恐龙的小骨头的沉积物更容易消失，”Dieudonné解释道。
“他们会说，这一发现最有趣的地方在于它证明了仍有大量的化石材料有待发现，而且大多数将来自小型恐龙，”古生物学家补充道。
