基因技术的进步使一个国际科学家团队能够识别出九种新的南美蝴蝶物种，这些物种在伦敦自然历史博物馆中保存了数十年。
这一发现发表在《Zootaxa》杂志上，扩展了对该地区生物多样性的认识，并强调了保护因南美洲加速砍伐而受到威胁的栖息地的紧迫性。
古代DNA：通往过去的窗口
由Christer Fåhraeus领导的研究使用了最新一代的古代DNA测序技术，能够从一只蝴蝶腿中提取遗传物质，即使标本已有一个多世纪的历史。
这种方法使得现代DNA与历史标本的DNA进行比较，揭示了肉眼无法察觉的遗传差异。
“感谢基因革命以及多个国家研究人员和博物馆的合作，百年蝴蝶现在向我们诉说，”Hairstreaks专家和研究负责人Christophe Faynel解释道。
genena组和Hairstreaks的丰富性
该研究集中在属于Theclinae亚科的Thereus genena物种组上，称为Hairstreaks，这是世界上多样性最大的蝴蝶群体之一。
团队分析了超过1,000个国际收藏样本，结合了DNA、形态学和地理分布数据。
科学文章题为“Thereus genena物种组（鳞翅目：灰蝶科：Theclinae）中雄性次级性结构的诊断性研究，并描述了来自哥伦比亚、秘鲁、巴西和法属圭亚那的九个新物种”，详细描述了识别过程及这些发现的重要性。
历史收藏的价值
Blanca Huertas，博物馆的主要蝴蝶策展人，强调了收藏的意义：
“博物馆保管着五百万个蝴蝶标本，占总收藏量的约6%。一些标本可以追溯到17世纪，构成了我们星球生命的不可替代的档案。”
这些收藏允许研究可能已经不存在或濒危的物种，成为科学的无价资源。
对保护的影响
这一发现对保护工作有直接影响。一些最近识别的物种是在一个世纪前在可能已经不存在的栖息地中采集的，这使得它们的生存受到威胁。
南美热带雨林的快速砍伐威胁着许多物种的存在，包括新描述的物种，这使得此类研究成为优先保护行动的关键工具。
有历史的名字
区分物种的困难反映在所选的名字中：
- T. confusus，指代分类学上的挑战。
- T. cacao，以发现标本的地区命名。
- T. ramirezi，向当地科学家致敬。
在研究之前，认为genena组仅包括五个物种和四个同义词，但遗传和形态分析表明多样性要大得多。
超越遗传学
识别过程不限于DNA。研究人员检查了雄性次级性结构和其他微妙的形态特征，这些特征是区分肉眼看似相同的物种的关键。
方法的结合使得克服传统观察的局限性成为可能，特别是在模式模仿和共栖同一栖息地的情况下，这使得分类变得困难。
发现九种新的南美蝴蝶物种表明，应用于历史收藏的遗传学可以揭示隐藏的生物多样性，并为保护提供关键信息。
伦敦自然历史博物馆，拥有五百万个标本，巩固了其在这些研究中的核心地位，而南美洲的森林砍伐提醒我们保护仍然存在的栖息地的紧迫性。
