在2024年10月，由东京大学领导的国际团队确认发现了生活在从南非的布什维尔德火成杂岩体中提取的20亿年岩石中的活微生物。
这一发现比先前的极端深度和古老地质环境中的微生物生命记录超出了近19亿年。
发现的环境
岩石是在地下15米的火成侵入体中钻取获得的。国际大陆科学钻探计划（ICDP）的科学家们使用高分辨率成像技术，以确保发现的细胞是原生的，而不是外部污染的结果。
矿物的粘土裂缝作为稳定的避难所，封存了微生物，使其能够以最低的能量资源生存。布什维尔德的化学稳定性，自其起源以来没有发生显著的结构变化，起到了一个完美的时间胶囊的作用。
科学验证
为了确认微生物的真实性，应用了DNA染色和电子显微镜技术，揭示了完整的蛋白质和基因组。
结果表明，这些生物体是代谢活跃的，尽管速度极其缓慢，这使它们能够在没有阳光和氧气的条件下生存。
对生物学和天体生物学的影响
这一发现重新定义了已知的地球生物学界限，并为在其他星球上寻找生命开辟了新的视野。如果微生物能够在地球上如此古老的岩石中生存，那么在火星或其他天体上找到类似痕迹的可能性显著增加。
NASA和其他航天机构密切关注这些固体样本的检测协议，以期在未来的探测任务中应用。
研究的关键细节
- 布什维尔德地层集中了全球70%的铂金储量。
- 发现的微生物体积极小，便于在微裂缝中容纳。
- 粘土沉积物作为天然密封剂，阻止了现代水的进入。
- 计划进行更深的钻探，以寻找具有不同代谢的群落。
- 该地点的恒定温度有利于生物保存。
- 该研究经过多年的分析后发表在科学期刊《微生物生态学》上。
在一块20亿年的岩石中发现活微生物构成了一个前所未有的科学里程碑，重新定义了对生命抵抗力和适应能力的理解。除了提供关于地球早期进化的关键线索外，还为天体生物学开辟了一个令人着迷的前景，证明生命可以在极端条件下在地质时间尺度上持续存在。
