科学正处于一个历史时刻：根据由亚利桑那大学领导并发表在Science Advances上的一项全球研究，研究人员每年描述超过16,000种新物种。
这种加速的节奏表明，地球的生物多样性远比之前估计的要广泛，这为保护和生物医学研究带来了挑战和机遇。
不断扩展的发现
这项由John J. Wiens签署的研究，亚利桑那大学生态与进化生物学系教授，记录到2020年平均每年描述超过16,000种物种：
- 超过10,000种动物，主要是昆虫和节肢动物。
- 大约2,500种植物。
- 接近2,000种真菌。
Wiens强调，这一趋势仍在增长：“我们发现新物种的速度比以往任何时候都快”。
这一现象远远超过了估计的每年灭绝的物种数量，约为十种。“好消息是，这种发现率远远超过了灭绝率，”研究人员强调。
历史趋势和群体间的差异
分析显示，仅在过去的二十年中，记录了目前已知所有物种的15%。与之前将历史最高峰定位在一个世纪前的研究相反，该研究认为本世纪的速度最快。
整合自国际数据库如Catalogue of Life, GBIF 和 World Flora Online的数据，显示了群体间的差异：
- 节肢动物和昆虫在20世纪初和当前都有发现高峰。
- 真菌和植物在近年来表现出持续增长。
- 在辐鳍鱼中，截至2020年描述的21%物种仅在2000年至2020年间被分类。
未来的预测
预测模型表明，数字远高于已知的：
- 到2400年可能存在260万种动物。
- 超过140万种昆虫。
- 大约752,000种蛛形纲动物。
- 超过500,000种植物。
- 在辐鳍鱼中，预测达到115,000种物种，而截至2020年描述的为33,500种。
作者警告这些估计应谨慎解释，因为它们依赖于所应用的模型，并可能受到数据库延迟或同义词的影响。
分类学的挑战
研究指出了关键挑战：
- 信息空白和国际数据库的延迟。
- 缺乏资源来探索偏远地区。
- 需要新的分子技术来识别隐蔽物种。
- 在物种灭绝之前描述它们的压力。
不可预测的因素如流行病或冲突也可能改变发现的速度。
人类的机遇
每一个新描述的物种都为理解和保护地球上的生命提供了关键的一环。此外，它为医学和生物技术开辟了机会：
- 像吉拉怪物这样的爬行动物的激素激发了糖尿病药物。
- 蛛形纲动物和植物的毒素用于疼痛和癌症治疗。
- 生物适应性激发了先进材料，如基于壁虎脚的材料。
Wiens强调：“我们仍然只是刚刚触及这些物种能为人类做些什么的表面”。
快速的发现节奏表明生命的多样性远比假设的要广泛。记录新物种是保护它们的第一步，也是科学远未耗尽其生物宝藏目录的提醒。
