马尾藻的丰富——一种在热带大西洋海岸繁殖超过十年的入侵性棕色大型藻类——正在改变环境条件，并损害墨西哥加勒比地区的泻湖和珊瑚礁中的海洋物种。
然而，该地区的科学家正在开发项目，以将其存在转化为一种有价值的资源，以帮助减少污染。
一项在Science of the Total Environment上发布的研究分析了2015-2021年期间马尾藻的暴露水平。该研究确定，这种海洋物种的大量到来导致缺氧——氧气不足——并“恶化了沿海地区的水质”。
作者警告说，“马尾藻的丰富威胁到生态系统的稳定性”。
这种大量存在产生了不利的环境影响，因为大型藻类阻碍了光线的通过，引起水的化学变化，并损害海洋植物和动物。此外，还带来了社会经济后果，如旅游业的下降、房地产市场的停滞以及与其清除相关的高昂成本。
Diego Lizcano，安第斯大学（波哥大）的生物学家，也是该研究的作者之一，他向SciDev.Net详细说明，当马尾藻开始其分解过程时，“降低了水质，并损害了珊瑚以及所有的海洋生命”。他强调说：“马尾藻聚集的地方，氧气减少”。
“从2021年开始，马尾藻丰富的问题已经恶化，并且很可能继续加剧。对此问题没有简单的解决方案，”他指出。“清理海滩的努力是无效的，因为第二天情况与前一天相同，”他遗憾地说。
根据由南佛罗里达大学运营的马尾藻观察系统，2025年期间，大西洋海洋中记录的马尾藻丰富量超过3100万吨。
科学家们表示，这一现象与气候变化直接相关，因为水中养分的增加、温度的上升以及气候模式的变化。
在Lizcano看来，巨大的马尾藻团块严重影响了该地区。“这导致游客避开墨西哥加勒比海滩，这造成了严重的经济困难，因为许多社区和城市依赖于旅游业。人们拒绝在这些海滩游泳，”他评论道。
从危机到机遇
多年来，该地区的多个研究团队一直在开发计划，以加工马尾藻并将其生物质用于制造生物塑料、肥料、化妆品和生物燃料。
“有可能从危机过渡到一个成熟的产业，”墨西哥伊达尔戈州自治大学的生物科学工程师Iván Ehcatl López González在接受SciDev.Net采访时表示。López González是研究马尾藻的入侵：从一个环境问题到一个机遇领域的共同作者，该研究强调了从马尾藻中生产生物燃料（如生物乙醇、生物气和生物柴油）的潜力，以及其他产品和材料。
根据López González的说法，“已经可以获得化妆品、药品、生物塑料、建筑材料和纸张”。他保证说，“可从马尾藻中获得的产品种类非常广泛，取决于如何利用生物质以及技术和研究的进展”。
然而，他对生物燃料持谨慎态度，澄清说，尽管“取得了良好的产量”，但从经济可行性的角度来看，“可能更有利可图的是获得更具市场潜力的产品，如化妆品”。
“马尾藻的能源领域具有潜力，但需要大量的研究，目前还没有建立工厂或生物炼油厂，”他表示。
工程师详细说明，与其他生物质相比，“优势在于它不与食物资源竞争，也不需要农业用地，因为它大量漂浮，几乎全年可用”。
无论如何，他强调，生产生物燃料仍然存在许多困难，因为其高盐含量、大量的重金属和其他化合物使得马尾藻的加工变得困难。
根据Lizcano的说法，“马尾藻可以用于经济活动”如生物燃料、化妆品和生物塑料是非常积极的，因为这“可能有助于减缓全球变暖的循环”。
马尾藻带来的挑战
阿根廷生物学家Paula Raffo，Conicet海洋系统研究中心的棕色藻类专家和研究员，同意马尾藻在创造生物材料方面的潜力。
Raffo，没有参与该研究，她向SciDev.Net表示，“这为制造纸张、纸板和一次性塑料提供了一个有趣的替代方案”。关于生物燃料，她指出仍然需要更多的研究和适当的技术开发。
“可从马尾藻中获得的产品种类非常广泛，取决于如何利用生物质以及技术和研究的进展。” — Iván Ehcatl López González，墨西哥伊达尔戈州自治大学的生物科学工程师。
“关于塑料，它是海洋污染的主要原因，可能是一个很好的替代品，并且有足够的生物质，”她指出。“尽管马尾藻是一种入侵物种，但它提供了利用的替代方案，是替代某些污染源的友好选择。虽然很难估计藻类的数量，但通过卫星图像可以绘制地图并计算可用的生物质表面积，”她坚持说。
缺乏规范来管理收集、运输、开发和商业模式同样是一个挑战。
马尾藻的丰富：从农业到清洁能源
额外的研究正在探索马尾藻作为农业和能源投入的潜力。在Phycology 上发布的一篇文章指出，这种大型藻类的提取物有能力通过用天然养分丰富土壤来优化玉米、西红柿和辣椒等作物的发芽和生长。
同时，墨西哥的科学家正在研究超级电容器（可以快速和高效存储能量的设备，越来越多地用于便携式电子设备和可再生能源系统）的制造。
为此，他们使用马尾藻的丰富作为原料，试图将这种海洋灾害转变为可持续的替代方案，目标是“将海洋废物转化为功能性材料”，根据他们在Journal of Materials Science上发表的研究。
尽管如此，仍然存在许多挑战：可用生物质数量的波动和优化产量的需求。此外，还有物流障碍和缺乏允许其可持续利用的监管框架。
来源：Agustín Gulman/SciDev.Net
