一种由伯克利大学研究人员领导的新科学方法提出，奶牛可以成为一种生态工具，用于减少火灾、恢复生物多样性和在土壤中储存碳。
这一提议挑战了将奶牛视为全球变暖主要责任者的主流叙述。
争论：甲烷与草地管理
对畜牧业的批评有坚实的基础：甲烷是一种非常强效的温室气体，在20年的时间范围内，其捕热能力可达二氧化碳的80倍。在加州，约有一半的甲烷排放来自牲畜，主要是打嗝和粪便。
然而，草地生态学家林恩·亨辛格警告说，这个数字只显示了故事的一部分。当将排放量调整为二氧化碳当量时，整个农业约占该州8%的排放量。此外，加州的牧场，覆盖了超过一半的领土，历史上是与食草动物和周期性干扰共同进化的。
不舒服的问题是另一个：如果问题不是奶牛的数量，而是缺乏良好管理的放牧在合适的地方？
奶牛作为生态工具
像亨辛格这样的研究人员使用控制放牧来：
- 减少入侵物种，这些物种取代了本地植物。
- 保护水源地。
- 减少植被燃料负荷，降低火灾风险。
在日益干燥和不稳定的景观中，奶牛可以在几十年的遗弃和管理不善中发挥纠正作用。“管理得当，它们有助于生物多样性，并减少火灾的发生和传播的可能性，”亨辛格说。
2022年的一项研究估计，牲畜在加州的草地上消除了近54亿公斤的易燃生物质。减少火灾也意味着减少排放，因为在2020年，大火贡献了该州总排放量的近四分之一。
土壤中的生物多样性和碳
奶牛通过食用入侵物种如野燕麦或蛇头草，帮助控制其扩张。这些非本地植物改变了生态系统，减少了鸟类和传粉者的栖息地。牲畜通过偏好这些植物，有助于平衡景观。
此外，牲畜的蹄子具有生态功能：它们翻动土壤并刺激某些本地花卉的发芽。适度的放牧也有助于根系生长，增加土壤中的碳储存。
挑战与解决方案
广泛的畜牧业面临困难：干旱、城市化压力和成本上升。像加州牧场信托基金这样的组织推动保护地役权，以保护土地免受投机，并确保负责任的管理。
关于甲烷，加州寻求在2030年前减少40%的排放。为此，它鼓励使用厌氧消化器将气体转化为用于运输的生物甲烷。尽管这一措施引发了争议，但研究并未显示这些补贴导致生产的故意增加。
更复杂的是打嗝产生的甲烷。实验研究正在通过红藻和基因编辑技术修改瘤胃微生物群，以期永久减少每只动物的排放。
关于奶牛的争论不允许简单的答案。其环境影响取决于如何、在哪里以及为何进行管理。突然消除牲畜可能会增加火灾和生物多样性的丧失，而保持不变的集约化模式也不可持续。
伯克利的提议开启了一场关键的讨论：奶牛，远不止是气候问题，如果将其纳入保护和景观负责任管理的策略中，可以成为生态恢复的盟友。
