2024年12月21日，SWOT（地表水和海洋地形卫星），由NASA和CNES合作研发，在北太平洋捕捉到了一道19.7米高的显著波浪，相当于一座六层楼高的建筑。这是迄今为止从太空测量到的最大海上波浪。
这一现象是由热带风暴艾迪引发的，这是一场异常强烈的温带气旋，穿越了北太平洋，并造成了从加拿大到秘鲁的破坏。
波浪的显著高度代表在特定时间段内记录的最大波浪的平均值。尽管个别波峰估计高达35米，但经过验证的官方数值为19.7米。
在SWOT之前，自1991年以来约有15颗卫星测量过波浪，但没有任何观测超过18.5米。不同之处在于SWOT在艾迪风暴的核心穿越，并在其最强烈的时刻进行了测量。
能量传播数千公里
生成的波浪转化为能够行进长距离的涌浪。在这种情况下，它们行进了24,000公里，穿越南美洲和南极洲之间的德雷克海峡，直到2025年1月到达热带大西洋。
这一发现使得可以修正之前高估长波能量传输20倍的模型。基于FODA分析的新计算提高了极端波浪预测的可靠性。
风险和应用
这种规模的波浪对以下对象构成直接风险：
- 货运船只。
- 海上能源平台。
- 海底电缆。
- 港口和沿海结构。
精确监测波浪形成的位置和方式可以调整海上航线，审查工程标准并减少悲剧。
气候背景
欧洲航天局提醒说，涌浪是风暴的“信使”：即使它们不登陆，其能量也可以传播数千公里。2014年的赫拉克勒斯风暴就是一个例子，它在大西洋上生成了23米高的波浪。
一个尚未解决的问题是像艾迪这样的超级风暴是否由于气候变化而变得更加频繁。更温暖的海洋储存更多能量，助长更强烈的风暴，并促进产生极端波浪的风。
这道近20米高的波浪不仅是一个有趣的记录，它从太空捕捉到的事实表明，部分海洋的力量未被传统测量方法捕捉到。
现在，偏远地区的隐形现象转化为科学、航海和海上安全的具体数据，强化了在一个日益暴露于极端事件的星球上进行卫星监测的必要性。
