Am 21. Dezember 2024 erfasste der Satellit SWOT (Surface Water and Ocean Topography), ein Ergebnis der Zusammenarbeit zwischen NASA und CNES, im Nordpazifik eine Welle mit einer signifikanten Höhe von 19,7 Metern, was einem sechsstöckigen Gebäude entspricht. Dies ist die größte jemals vom Weltraum aus gemessene Welle auf offener See.
Das Phänomen wurde durch den tropischen Sturm Eddie verursacht, einen außergewöhnlich intensiven extratropischen Zyklon, der den Nordpazifik überquerte und Schäden von Kanada bis Peru verursachte.
Die signifikante Wellenhöhe stellt den Durchschnitt der größten in einem bestimmten Zeitraum registrierten Wellen dar. Obwohl einzelne Kämme von bis zu 35 Metern geschätzt wurden, wurde der offiziell validierte Wert auf 19,7 Meter festgelegt.
Vor SWOT hatten etwa 15 Satelliten seit 1991 Wellen gemessen, aber keine Beobachtung hatte 18,5 Meter überschritten. Der Unterschied besteht darin, dass SWOT das Herz des Sturms Eddie zum Zeitpunkt der maximalen Intensität durchquerte.
Energie, die Tausende von Kilometern reist
Die erzeugten Wellen verwandelten sich in Brandungen, die große Entfernungen zurücklegen konnten. In diesem Fall reisten sie 24.000 Kilometer, überquerten die Drake-Passage zwischen Südamerika und der Antarktis und erreichten im Januar 2025 den tropischen Atlantik.
Diese Entdeckung ermöglichte die Korrektur von Modellen, die die von langen Wellen transportierte Energie um das bis zu 20-fache überschätzten. Die neuen Berechnungen, basierend auf der SWOT-Analyse, verbessern die Zuverlässigkeit der Vorhersagen extremer Wellen.
Risiken und Anwendungen
Wellen dieser Größe stellen ein direktes Risiko dar für:
- Fracht- und Handelsschiffe.
- Offshore-Energieplattformen.
- Unterseekabel.
- Häfen und Küstenstrukturen.
Eine präzise Überwachung, wo und wie sie sich bilden, ermöglicht die Anpassung von Schifffahrtsrouten, die Überprüfung von Ingenieurnormen und die Verringerung von Tragödien.
Klimatischer Kontext
Die Europäische Weltraumorganisation erinnerte daran, dass Brandungen als „Boten“ von Stürmen fungieren: Selbst wenn sie nicht auf Land treffen, kann ihre Energie Tausende von Kilometern reisen. Ein Beispiel dafür war der Sturm Hercules im Jahr 2014, der im Atlantik Wellen von 23 Metern erzeugte.
Eine noch offene Frage ist, ob Megastürme wie Eddie aufgrund des Klimawandels häufiger werden. Wärmere Ozeane speichern mehr Energie, nähren intensivere Stürme und begünstigen Winde, die extreme Wellen erzeugen.
Mehr als nur eine kuriose Aufzeichnung zeigt die fast 20 Meter hohe Welle, die vom Weltraum aus erfasst wurde, dass ein Teil der Kraft des Ozeans den traditionellen Messungen entging.
Jetzt verwandeln sich unsichtbare Phänomene in abgelegenen Gebieten in konkrete Daten für die Wissenschaft, die Navigation und die maritime Sicherheit und verstärken die Notwendigkeit der Satellitenüberwachung auf einem Planeten, der zunehmend extremen Ereignissen ausgesetzt ist.
