La 禽流感 H5N1 于2024年4月首次在南极洲被发现，当时智利科学家维克多·内拉及其团队识别出五只感染的贼鸥。不到两年后，病毒已在该地区完全扩散，影响到近1000公里西海岸的本地物种。
最近的科学考察确认了十几种物种的病例，包括南极鸬鹚、多米尼加鸥、阿德利企鹅和巴布亚企鹅，以及南极海狗。虽然已记录数十只动物感染，但由于极端条件下的探索限制，实际死亡人数可能要高得多。
对本地动物的风险
H5N1病毒具有高度致病性：可在短短一两天内杀死90-100%的鸟类。这对数量较少的物种构成了严重威胁，如南极鸬鹚或贼鸥，其数量仅有20,000只左右。
内拉警告说，如果病毒增强，任何物种都可能面临灭绝危险，因为南极洲的动物在全球范围内稀少且高度脆弱。
全球背景
南极洲的扩散加剧了自2021年以来影响美洲、亚洲和欧洲数百万鸟类和哺乳动物的全球禽流感浪潮。例如，在智利，禽流感在2023年杀死了约1,300只洪堡企鹅，占全国总数的10%左右。
病毒也开始传播给海狮、牛和皮毛农场的动物等哺乳动物，增加了人类的暴露风险。
对人类健康的风险
禽流感 H5N1 代表了高人畜共患病风险。虽然人际传播尚不高效，但与感染的鸟类或哺乳动物直接接触可能导致：
- 轻微症状：结膜炎、呼吸道症状。
- 严重症状：肺炎、败血症、呼吸衰竭、抽搐。
- 高致死率：根据世界卫生组织，约50%的人类确诊病例是致命的。
最大的危险是可能的变异，使其在人类之间高效传播，这可能引发全球大流行。
禽流感迫使大规模扑杀家禽，抬高了鸡蛋和肉类等食品的价格，并危及粮食安全。
推荐的安全措施
- 避免与生病或死亡的野生鸟类或哺乳动物接触。
- 适当烹饪禽类产品（鸡蛋和肉）以消灭病毒。
- 在风险地区保持流行病学监测。
禽流感在南极洲的扩散是一个全球警报：它威胁到数量较少的物种，并对公共健康构成风险。形势要求加强国际科学合作，并采取预防措施以保护动物和人类。
