近四十年后，1986年4月切尔诺贝利事故发生，乌克兰和白俄罗斯之间超过4,500平方公里的隔离区仍然是研究的对象。根据Science Focus的一份报告，生态系统显示出恢复和适应的迹象，而不是变成一片荒凉的荒地。
人类的长期缺席使野生动物得以回归，尽管辐射仍然产生微妙而不均匀的影响。
大型哺乳动物的扩展
与环境灾难后的预期相反，大型哺乳动物在该地区繁荣发展：
- 狼、棕熊、欧洲野牛、鹿、野猪、驼鹿和猞猁占据了以前因人类活动而分割的空间。
- 在90年代引入的普氏野马在田野和河流中自由移动。
- 海狸重建大坝并重新占领渠道和冷却池塘。
人类压力的缺乏似乎有利于需要大片领土的物种的重新定居。
两栖动物的适应
东方树蛙表现出显著变化：隔离区内的种群比其他地区的种群深40%。
这种特征与黑色素有关，通过中和部分细胞损伤来保护组织免受辐射。自然选择偏爱较深色的个体，它们更成功地生存和繁殖。
抗辐射真菌
在废墟建筑和靠近工厂的地区，富含黑色素的真菌繁盛，甚至在高辐射环境中生长得更快。
实验表明，黑色素可能会改变其代谢，使其能够耐受或利用辐射作为资源，占据灾难后出现的极端生态位。
切尔诺贝利的狗
数百只被遗弃宠物的后代狗生活在该地区。2023年对302只样本的研究显示，居住在靠近核电站的狗与生活在15公里外的狗之间存在基因差异。
这些变化反映了隔离、近亲繁殖、饮食改变和疾病暴露，而不是辐射诱导的突变。这个案例显示了当社会和生态条件突然改变时，种群如何迅速分化。
鸟类的回归
事故发生后，许多地区变成了“空森林”，结构上完整但没有昆虫和鸟类的生态系统。
如今，40年后，声音景观改变了：莺、杜鹃和夜莺的歌声充满了森林，而候鸟和留鸟也回来了。然而，恢复是不均衡的，取决于污染和猎物的可用性。
切尔诺贝利事故展示了自然如何在极端条件下适应和重组。辐射依然存在，但人类的缺席使得物种得以繁衍并发展出独特的适应性。
从哺乳动物和两栖动物到真菌和狗，隔离区的动物群体为理解生态系统在环境灾难面前的韧性提供了一个活生生的实验室。
