最近，一组古生物学家在南非海岸发现了1.32亿年前的恐龙足迹，这一发现被研究人员称为地质异常。
这些足迹因海水侵蚀而暴露，揭示了南半球化石记录中几乎前所未有的早白垩纪海岸生态系统。
这一发现并非发生在偏远的沙漠或孤立的采石场。海洋侵蚀揭示了一块保存良好的岩石表面，位于海岸线附近。
在那里，研究人员识别出不同类型的足迹。有些显示出三个清晰的脚趾，这是兽脚亚目恐龙的特征，这些恐龙是肉食性双足动物。其他更宽更圆的足迹则暗示了体型较大的草食性恐龙。
这一发现指向了一个共享的生态系统，不同物种在时间上相近的时刻使用同一空间。
恐龙足迹揭示了骨骼未显示的信息
遗迹化石——化石化的足迹——捕捉了已灭绝动物生活的具体瞬间。与骨骼遗骸不同，恐龙足迹提供了有关行为和运动的信息。
这种记录提供的数据包括：
- 移动方式：动物是用两条腿还是四条腿行走
- 行进速度：根据足迹之间的距离
- 社会行为：个体是单独还是成群移动
- 地形类型：足迹形成时的地面条件
这些元素使遗迹化石成为古生物学记录中不可替代的补充来源。
与现今截然不同的湿润景观
根据发表在南非科学杂志上的研究，早白垩纪的南非与现今的海岸景观不同。
实际上，它是冈瓦纳古陆的一部分，这个超级大陆包括南美洲、非洲、南极洲、澳大利亚和印度。
在那里，气候条件更加湿润，河流和海岸系统创造了肥沃的环境。
因此，恐龙足迹出现在靠近水域的地方，表明这些区域曾作为自然走廊和资源丰富的地区。
南非以其内陆地区的化石丰富性而闻名，但沿海环境的记录却很少。
海洋运动、侵蚀和地质变化轻易摧毁了这类证据，从恐龙足迹到骨骼。
因此，研究人员认为，在海岸线附近发现保存良好的遗迹化石几乎是一种地质异常。
这些足迹的发现扩展了南半球恐龙分布的地图，并提供了关于这些动物如何与动态环境互动的信息，超越了平原或森林地区。
