一次对博物馆标本的基因分析使得三种未曾发现的胎生蟾蜍变种得以识别，与大多数不同的是，它们产下完全成形的幼崽，并跳过了蝌蚪的水生阶段。
一个国际科学家团队确认发现了三种新物种的胎生蟾蜍在坦桑尼亚，这一发现重新定义了东部弧形山脉中两栖动物的分类。
由Christian Thrane领导的研究使用了先进的博物馆学技术，证明以前被认为是单一种群的无尾目动物实际上是一个多样化的物种复合体，这些物种因地理障碍而隔离进化。
研究集中在Nectophrynoides属上，这是一个历史上令生物学家困惑的树栖蟾蜍群体。几十年来，人们认为存在一种主要物种，即Nectophrynoides viviparus，广泛分布于从南部高地到乌祖恩加和马亨格等不同山脉。
然而，发表在Vertebrate Zoology杂志上的新证据推翻了这种同质性：这些种群是分开的，并且发展出了独特的特征。
生物学上的稀有性：胎生蟾蜍的分娩而非产卵
这一发现的特别之处在于这些动物的繁殖策略。世界上近8000种青蛙和蟾蜍中的绝大多数产下卵，孵化成水生幼体（蝌蚪），而这些坦桑尼亚两栖动物进行体内受精。
胎生蟾蜍的雌性在其输卵管中孕育后代，并产下微小但完全发育的蟾蜍，准备好陆地生活。
Mark D. Scherz，丹麦自然历史博物馆的爬虫学策展人及该研究的合著者，强调这一现象打破了经典的生物变形范式。根据西班牙CSIC的H. Christoph Liedtke的说法，胎生是一种“进化例外”，在已知的无尾目动物中不到1%，这提升了这些新物种在特定坦桑尼亚山区的科学重要性。
发现背后的科学：一个世纪前的DNA
为了得出这些结论，研究人员不仅进行了实地工作，还采用了“博物馆学”。这种技术使得从保存超过100年的欧洲博物馆标本中提取和测序DNA成为可能，包括由Gustav Tornier在1905年首次记录这种奇特的繁殖行为的标本。
波茨坦大学的Alice Petzold指出，这一历史材料的分析对于正确绘制古代种群地图并将其与现有种群区分开来至关重要，从而提供了正式描述新物种所需的信心。
森林保护警报
尽管有科学上的热情，这些胎生蟾蜍在坦桑尼亚的未来却岌岌可危。东部弧形山脉是一个生物多样性热点，但由于森林砍伐、采矿活动和气候变化的影响而面临持续压力。
达累斯萨拉姆大学的Michele Menegon和John V. Lyakurwa等专家警告说，热带森林的破碎化直接威胁到这些特有动物的生存。鉴于该属的警示性历史，如Nectophrynoides asperginis在野外的灭绝，保护这些生态系统变得紧迫，以避免这些进化稀有性在被正确分类后不久就消失。
