Ein kürzlicher Ausbruch von Staupe bei Hunden hat einen erheblichen Einfluss auf die Wolfspopulation in Wyoming und dem Yellowstone-Nationalpark gehabt. Die Daten von 2025 zeigen, dass nur noch 253 Wölfe und 14 Zuchtpaare übrig blieben, Zahlen, die seit der Wiedereinführung der Art vor zwei Jahrzehnten nicht mehr beobachtet wurden.
Obwohl dies kein bevorstehendes Aussterben der Wölfe in Yellowstone bedeutet, dient diese Situation als Erinnerung daran, wie eine Krankheit ein Ökosystem in kurzer Zeit verändern kann, insbesondere wenn sie die Welpen betrifft, die für die Zukunft der Rudel entscheidend sind.
Der Verursacher dieses Rückgangs ist die Staupe bei Hunden, ein hochansteckendes Virus, das Caniden und andere Fleischfresser angreift. Im Nordwesten von Wyoming, wo Wölfe als Großwild betrachtet werden, zeigten 64% der Exemplare Anzeichen dieser Krankheit.
Der Biologe Ken Mills vom Wyoming Department of Game and Fish hob hervor, dass dies die niedrigste Zahl von Wölfen in 20 Jahren ist, ähnlich wie zu der Zeit, als sich die Wölfe noch im Staat ansiedelten. Erwachsene können die Krankheit überstehen, aber für die Welpen kann sie tödlich sein.
Im Jahr 2025 wurden 87 Welpen in Wyoming dokumentiert, von denen nur 31 bis 34 überlebten, was einer Überlebensrate von nur 37% entspricht. Diese Situation verringert nicht nur die Zahl der Jungen, sondern beeinträchtigt auch die Fähigkeit der Rudel, zu wachsen und ihre soziale Struktur aufrechtzuerhalten.
Wölfe in Yellowstone
Der Dienst der Nationalparks hatte in der Vergangenheit andere Ausbrüche registriert, die das Überleben der Welpen in betroffenen Gebieten auf bis zu 23% beeinträchtigten, verglichen mit 77% in Jahren ohne Ausbrüche. Im Jahr 2024 wurden 330 Wölfe und 24 Zuchtpaare in Wyoming gezählt, Zahlen, die 2025 um 23% bzw. 42% zurückgingen.
Die Aufschlüsselung nach Regionen zeigt, dass im nordwestlichen Berggebiet von Wyoming 132 Wölfe in 22 Rudeln lebten, mit 10 Zuchtpaaren. Auf dem Indianerreservat Wind River wurden neun Wölfe in drei Rudeln gefunden. In als Raubtiergebiete verwalteten Bereichen gab es 28 Wölfe in fünf Rudeln, mit einem Zuchtpaar.
Yellowstone ist ein symbolträchtiger Ort für Wölfe, mit 41 freigelassenen Exemplaren zwischen 1995 und 1997. Seit 2009 schwankte ihre Zahl zwischen 83 und 123, und 2025 wurden 84 Wölfe gemeldet, nahe der unteren Grenze dieses Bereichs. Bemerkenswerterweise überlebten im Park nur 17 Welpen, die niedrigste registrierte Zahl.
Der Wolf spielt eine entscheidende Rolle in Yellowstone, nicht nur durch die Regulierung von Beutepopulationen wie Hirschen und Elchen, sondern auch durch die Bereitstellung von Nahrung für andere Arten. Daher wirkt sich eine Verringerung ihrer Zahl auf die gesamte Nahrungskette aus.
Der Dienst der Nationalparks weist darauf hin, dass Krankheiten zusammen mit der Verfügbarkeit von Beutetieren und dem Wettbewerb die Populationsdynamik beeinflussen. In Wyoming, wo die Jagd auf Wölfe reguliert ist, erfordert diese Situation eine Überprüfung der Jagdpolitik für 2026.
Wyoming hat ein Ziel von 160 Wölfen, um Episoden wie diese zu bewältigen, und obwohl sie aufrechterhalten wurden, hoffen die Experten, dass sich die Population erholt, wenn der Ausbruch abklingt. Frühere Erfahrungen zeigen, dass eine Erholung möglich ist, aber die Wissenschaftler forschen weiter, insbesondere weil dieser Ausbruch auftrat, als die Population bereits niedrig war.
Zusammenfassend unterstreicht die Reduzierung der Wölfe in Wyoming und Yellowstone aufgrund der Staupe die Bedeutung der Überwachung von Krankheiten, nicht nur der Zählung von Individuen, bei der Erhaltung der wilden Fauna.
