Wiedereinführung von Harpyienadlern auf der Insel Barro Colorado löst nach 14 Monaten Veränderungen im Ökosystem aus

Seit über 100 Jahren war die Isla Barro Colorado in Panama ein sicherer Zufluchtsort für Affen und Faultiere, die sich keine Sorgen über Luftprädatoren machen mussten. Doch die Ruhe verschwand mit der Freilassung von zwei mit Radiosendern ausgestatteten Harpyienadlern, die den Wald in nur 14 Monaten in eine ständige Alarmzone verwandelten.

Wiedereinführung von Prädatoren auf einer panamaischen Insel

Dieses Experiment der Erhaltungsbiologie zielte darauf ab, herauszufinden, ob ein in Gefangenschaft aufgezogener Prädator seinen Jagdinstinkt behält und wie die Beute nach Generationen ohne Gefahr reagiert. Die Insel bot die idealen Bedingungen, um diese natürlichen Dynamiken zu studieren.

Die Isla Barro Colorado, ein wissenschaftliches Reservat seit den 1920er Jahren, verwaltet vom Smithsonian Tropical Research Institute, entstand während der Schaffung des Panamakanals. Jahrzehntelang lebten ihre baumbewohnenden Bewohner ohne Luftbedrohungen. Doch das Fehlen eines Schlüsselprädators hinterließ ein fehlendes Glied im Ökosystem.

1999 änderte die Einführung eines jungen männlichen Harpyienadlers im Juni, gefolgt von einem Weibchen im Oktober, diese Dynamik. Beide, in Gefangenschaft aufgezogen und mit Radiotransmittern ausgestattet, stammten aus Erhaltungsprojekten wie The Peregrine Fund. Trotz fehlendem vorherigem Training zeigten sie schnell ihre Jagdfähigkeiten.

Die von der Biologin Janeene M. Touchton und ihrem Team durchgeführte Überwachung ergab, dass sie in einem Zeitraum von 89 Tagen für das Männchen und 205 Tagen für das Weibchen insgesamt 71 Beutetiere fingen. Die Beute bestand größtenteils aus mittelgroßen Säugetieren, insbesondere Faultieren und verschiedenen Affenarten, was eine dramatische Veränderung im Verhalten der lokalen Fauna markierte.

Die Daten zeigen, dass zwischen einem Drittel und der Hälfte der Jagdversuche erfolgreich waren, wobei alle paar Tage eine Beute gefangen wurde. Die Adler maximierten ihre Chancen an bewölkten und regnerischen Tagen, wenn die Dichte des Laubs ihnen einen taktischen Vorteil bot.

Diese Erkenntnis ist entscheidend für Wiedereinführungsprogramme und zeigt, dass in Gefangenschaft aufgezogene Adler ihre Jagdfähigkeiten in einer geeigneten Umgebung schnell anpassen können.

Auswirkungen auf das Verhalten der Affen

Die andere Seite der Geschichte betrifft die Beute. Eine spätere Studie ergab, dass die Brüllaffen der Insel neue Verteidigungsverhalten als Reaktion auf die Adler entwickelten, wie erhöhte Wachsamkeit und spezifische Rufe zur Warnung vor Luftgefahr. Diese Reaktionen hielten auch nach dem Rückzug der Adler an.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Wiedereinführung von Prädatoren wie den Harpyienadlern nicht nur die Beutepopulation beeinflusst, sondern auch verlorene ökologische Interaktionen wiederherstellt, ein wesentlicher Aspekt für den Erhalt und die Wiederherstellung gefährdeter Arten, wie es die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) hervorhebt.

Die Studie, die diese Beobachtungen dokumentiert, wurde in der Zeitschrift Ornitología Neotropical veröffentlicht und bietet wertvolle Lektionen für zukünftige Erhaltungsinitiativen in Lateinamerika.