Las selvas tropicales, que albergan cerca del 72 % de todas las especies de aves del planeta, están siendo testigo de un declive poblacional alarmante.
Un nuevo estudio internacional vincula el aumento de días de calor extremo —atribuido directamente a la acción humana— con una reducción del 25 al 38 % en la abundancia de aves tropicales entre 1950 y 2020.
Un enfoque pionero en atribución climática
El análisis, liderado por Maximilian Kotz junto a investigadores del Barcelona Supercomputing Center (BSC), el Instituto de Potsdam (PIK) y la Universidad de Queensland, cruzó décadas de datos poblacionales con registros climáticos diarios de la base ERA5.
Mediante un método de atribución climática, lograron identificar cuánto del aumento de calor extremo se debe exclusivamente al cambio climático antropogénico.
Este enfoque marca un hito metodológico: es la primera vez que se aplica atribución climática a escala continental sobre fauna silvestre.
Diez veces más días de calor extremo: una presión constante
Los trópicos experimentan hoy diez veces más días de calor extremo que hace apenas unas décadas. Para las aves, esto representa una presión fisiológica constante.
Con márgenes térmicos muy estrechos, su única respuesta inmediata es evaporar calor mediante respiración acelerada, un mecanismo que consume agua corporal y se vuelve ineficaz en ambientes húmedos.
Incluso cuando sobreviven, las consecuencias se acumulan: menor energía para reproducirse, menos éxito en el nido y menos crías que alcanzan la madurez. Año tras año, la población disminuye.
Ecosistemas intactos, poblaciones en declive
En regiones como la Amazonía central, los muestreos prolongados muestran una disminución significativa de especies del sotobosque, sin alteraciones evidentes en el hábitat.
Un caso emblemático es la isla de Barro Colorado (Panamá), donde más de un siglo de observaciones documentan un declive continuo en la diversidad de aves, pese a estar dentro de un área protegida.
Estos datos refuerzan la idea de que el calor extremo se ha convertido en una amenaza activa, incluso en ecosistemas conservados.
Más que deforestación: el calor como factor dominante
El estudio no minimiza la gravedad de la deforestación, la minería o la urbanización, pero aporta un dato contundente: el calor extremo ha tenido un efecto más destructivo sobre las aves tropicales que la presión humana directa en las últimas décadas.
Además, distingue entre el aumento promedio de temperatura y los picos extremos, siendo estos últimos los que más afectan a las especies, y que suelen pasar desapercibidos en las estrategias de conservación.
Nuevas estrategias para una conservación adaptativa
Según el último informe del IPCC, el cambio climático ya está alterando gravemente los ecosistemas. Sin una reducción drástica de emisiones, las pérdidas seguirán acelerándose. Como señala el investigador Tatsuya Amano, es urgente desarrollar estrategias específicas para las especies más vulnerables al calor, además de proteger sus hábitats.
Esto implica redefinir las prioridades de conservación, incorporar el riesgo térmico extremo en la planificación y adaptar las políticas ambientales a una realidad donde el clima ya no es un telón de fondo, sino un actor principal en la pérdida de biodiversidad.
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