Dans le nord-ouest de Santa Cruz, où les rivières naissent de la fonte des glaces et la cordillère patagonienne devient sauvage, se dresse le Cerro San Lorenzo, le sommet le plus élevé de la province avec 3 706 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Ce colosse binational, partagé entre l’Argentine et le Chili, cache un secret que peu connaissent : en 2023, une équipe de documentaristes de National Geographic a découvert des puits d’eaux thermales au pied de son glacier principal.
Un accès difficile entre steppes et glaciers
Du côté argentin, l’accès au San Lorenzo se fait par Lago Posadas, en suivant la Route 40 puis des chemins de gravier qui longent la rivière Oro. Le parcours transforme le paysage : la steppe s’ouvre en vallées, apparaissent des forêts de lengas, des glaciers imposants et enfin le sommet enneigé qui domine l’horizon.
La découverte des eaux thermales a eu lieu lors du tournage du documentaire Planeta Salvaje Argentina, réalisé par Cristian Dimitrus. Attirée par les récits des habitants locaux, l’équipe a parcouru la vallée de la rivière Oro en véhicules 4×4 et a marché jusqu’à la base du glacier. Là, face à la glace éternelle, ils ont trouvé des sources chaudes jaillissant du sous-sol.
“C’est quelque chose de très unique, quelque chose qui mérite d’être préservé”, a raconté Dimitrus, surpris par le contraste entre les eaux glacées d’origine glaciaire et les puits thermaux qui émergent à quelques mètres de distance.
Entre glace et feu : l’explication géologique
Le phénomène s’explique par la structure tectonique des Andes. Les plaques qui forment la cordillère se heurtent et glissent, générant des fissures qui permettent à l’eau de rentrer en contact avec les couches internes de la Terre. Cette chaleur résiduelle fait que l’eau émerge chaude à la surface.
Dans la Patagonie australe, où l’activité volcanique est rare, la découverte fait du San Lorenzo un cas exceptionnel. Les thermes naturels sont la preuve de l’énergie latente sous la croûte terrestre, un rappel que la Terre reste vivante même dans les confins les plus froids.
Un territoire extrême et fragile
La base du sommet offre un paysage figé dans le temps : moraines glaciaires, rivières cristallines et lengas tordues par le vent. L’accès, cependant, est complexe et exige de traverser des chemins de montagne, des traversées de rivières et des randonnées de haute difficulté.
Cette condition sauvage a préservé la pureté de l’environnement, le transformant en un espace d’un grand intérêt scientifique et touristique. La découverte des eaux thermales pose la nécessité de protéger l’écosystème, car la province de Santa Cruz a commencé à répertorier des zones avec un potentiel géothermique pour exploiter des énergies propres. Le secteur du San Lorenzo figure parmi les zones d’observation prioritaires.
Valeur environnementale et touristique
La découverte suscite de multiples perspectives :
- Intérêt scientifique : étudier l’interaction entre glaciers et eaux thermales dans un environnement extrême.
- Potentiel énergétique : explorer l’utilisation des ressources géothermiques comme source d’énergie renouvelable.
- Tourisme de nature : offrir des expériences uniques dans un paysage qui combine glace éternelle et sources chaudes.
- Conservation environnementale : garantir que le développement touristique ou énergétique n’affecte pas la fragilité de l’écosystème.
Le Cerro San Lorenzo continue de couronner l’horizon patagonien avec son glacier principal et ses pentes escarpées. Désormais, en plus du silence profond qui permet d’entendre la glace, s’ajoute le murmure de l’eau chaude qui jaillit entre les pierres.
La découverte des eaux thermales transforme ce géant en un symbole de la dualité de la nature : glace et feu coexistant en un même point, nous rappelant que même dans les confins les plus froids de la planète, la Terre garde des secrets qui attendent encore d’être découverts et préservés.
