Die Intensivierung der Waldbrände in den Vereinigten Staaten kehrt Jahrzehnte der Fortschritte bei der Reduzierung der Luftverschmutzung um.
Eine von der Universität Iowa in Science veröffentlichte Studie warnt davor, dass diese Ereignisse die Präsenz von Bodennahes Ozon erhöht haben, ein Schadstoff, der direkt die menschliche Gesundheit und die Luftqualität beeinträchtigt.
Unterschied zwischen stratosphärischem und bodennahem Ozon
- Stratosphärisches Ozon: befindet sich in den oberen Schichten der Atmosphäre und schützt die Erde vor ultravioletter Strahlung.
- Bodennahes Ozon: bildet sich auf Bodenniveau durch die Reaktion von VOCs (flüchtige organische Verbindungen) und NOx (Stickoxide) unter Sonnenlicht. Es ist schädlich für die Lungen, verschlimmert Atemwegserkrankungen und beeinträchtigt Kulturen und Vegetation.
- Rückschritt in Umweltpolitik
Das Clean Air Act und andere Vorschriften hatten es geschafft, die NOx-Werte im Osten des Landes zu senken. Seit 2015 haben jedoch die Waldbrände den Trend umgekehrt:
- Zwischen 2003 und 2015: kontinuierlicher Rückgang des bodennahen Ozons.
- Zwischen 2015 und 2024: signifikanter Anstieg, der ungesunde Luftbedingungen in weiten Gebieten erzeugt.
Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit
Die Studie zeigt einen Anstieg von 46 % bei vorzeitigen Todesfällen, die nach 2013 mit Ozon aus Bränden in Verbindung stehen.
- Es wird geschätzt, dass 318 zusätzliche Todesfälle pro Jahr mit diesem Phänomen verbunden sind.
- Im Jahr 2023 wurden 7.974 vorzeitige Todesfälle auf Smog zurückgeführt.
- Zwischen 2022 und 2024 waren 43 Millionen Menschen Luft ausgesetzt, die nicht den Qualitätsstandards entspricht.
Transport von Schadstoffen
Bodennahes Ozon betrifft nicht nur die Gebiete in der Nähe der Brände: Es kann Hunderte oder Tausende von Kilometern reisen und entfernte Regionen beeinflussen.
Dies erschwert das Notfallmanagement, da die Staaten der EPA nachweisen müssen, dass die Verschmutzung von entfernten Bränden stammt, ein zunehmend weniger effektives Verfahren.
Methode der Studie
Die Forscher verwendeten Deep Learning-Techniken, um Daten von 1.000 Bodenstationen und Satellitenaufzeichnungen zu kombinieren und eine hochauflösende Karte (1 km²) der täglichen Ozonkonzentration zwischen 2003 und 2024 zu erstellen.
Mit diesen Informationen berechneten sie die Inzidenz vorzeitiger Todesfälle unter Berücksichtigung der Lebenserwartung, der durchschnittlichen Exposition und der Bevölkerungsdichte.
Vergleich mit anderen Schadstoffen
Die Auswirkungen von bodennahem Ozon übersteigen die des Schwarzen Kohlenstoffs, einem anderen Schadstoff, der mit Atemwegs- und Herzkrankheiten in Verbindung steht.
Laut Jun Wang ist „die Wirkung von bodennahem Ozon immer größer, auch wenn es regionale Unterschiede gibt“.
Klimawandel und zukünftige Risiken
Die Intensivierung der Brände, die mit dem Klimawandel in Verbindung gebracht wird, könnte die Situation weiter verschärfen. Die Brandsaison 2023 in Kanada erhöhte die Ozonwerte über die föderalen Standards für 148 Millionen Amerikaner, was 44 % der Bevölkerung entspricht.
Die Studie warnt, dass die Emissionsreduktionspolitik an die zunehmenden Auswirkungen der Waldbrände angepasst werden muss.
Die Verschmutzung durch bodennahes Ozon stellt ein ernstes Risiko für die öffentliche Gesundheit und die Landwirtschaft dar und erfordert Strategien, die sowohl lokale als auch entfernte Verschmutzungsquellen angehen.
