La pollution minière par métaux lourds à Alto Mañihuales, localité rurale d’Aysén entourée de montagnes et de forêts indigènes, est de nouveau au centre de la préoccupation environnementale après de nouvelles informations sur l’activité du site El Toqui.
Bien que les problèmes aient été détectés il y a plus d’une décennie, les plaintes indiquent que les fuites de métaux lourds continuent d’affecter les sols, les cours d’eau et la faune de la région.
Depuis 1983, l’exploitation minière a laissé des accumulations de déchets industriels dans divers secteurs proches des rivières et des ruisseaux. Cependant, des rapports publics diffusés depuis 2015 avertissaient déjà de la présence de pollution dans l’environnement et dans des échantillons biologiques prélevés sur les habitants de la zone.
De plus, les habitants d’Alto Mañihuales soutiennent que le manque de mesures préventives et de suivi constant aggrave une situation qui impacte directement la qualité environnementale et les activités rurales de la communauté.
Jugements et sanctions pour non-respect des normes environnementales
Dans ce contexte, la Cour d’appel de Santiago a récemment confirmé une sanction contre l’entreprise Minera Pacífico del Sur, titulaire actuelle du projet El Toqui depuis 2020. La résolution oblige la société à payer plus de 12 milliards de pesos liés aux garanties pour exécuter la fermeture environnementale de la mine.
De plus, l’entreprise devra faire face à une autre sanction économique pour non-respect des quotas destinés au plan de fermeture. La cause avait déjà été confirmée auparavant par un tribunal civil, bien que le processus judiciaire ait duré des mois.
Par ailleurs, des organisations environnementales et des voisins ont dénoncé des retards administratifs et des manœuvres qui auraient retardé la mise en œuvre de mesures urgentes pour contenir la pollution. Parallèlement, des observations de la Superintendance de l’environnement restent en vigueur en raison du manque de suivi et de l’absence d’informations réglementaires.
L’impact des métaux lourds sur les rivières et les écosystèmes
L’un des points les plus préoccupants est les barrages de résidus utilisés pour stocker les déchets miniers. Un rapport technique a révélé que le barrage Confluencia a accumulé jusqu’à trois fois plus de matériaux polluants que permis, fonctionnant en outre pendant plus longtemps que l’autorisation originale.
À cela s’ajoutent les résultats diffusés par le Centre de recherche sur les écosystèmes de Patagonie, qui ont détecté des niveaux d’arsenic bien supérieurs aux valeurs acceptées pour l’eau potable dans le ruisseau San Antonio de Alto Mañihuales.
Les métaux lourds représentent une menace critique pour les écosystèmes car ils restent dans l’environnement pendant des décennies. Des substances comme l’arsenic, le plomb ou le mercure peuvent s’accumuler dans les poissons, la végétation, les sols et les animaux, altérant des chaînes alimentaires entières.
De plus, ces polluants réduisent la biodiversité aquatique, affectent les micro-organismes essentiels à l’équilibre écologique et détériorent la qualité de l’eau utilisée par les communautés rurales et la faune sauvage.
Animaux morts et inquiétude croissante parmi les habitants
Pendant ce temps, les producteurs ruraux ont dénoncé la mort d’animaux dans les champs voisins de l’activité minière. Un voisin a raconté qu’en 2024, il a perdu plusieurs vaches et que des professionnels vétérinaires ont suspecté une intoxication par métaux lourds en raison de l’état des organes analysés.
Cependant, les habitants remettent en question le manque d’études permanentes permettant de déterminer avec précision l’ampleur de la pollution. Selon eux, les contrôles officiels sur l’eau et le sol sont insuffisants et se font souvent à des périodes de l’année où les fuites diminuent.
Enfin, les organismes de défense des droits humains ont averti que l’absence de réponses concrètes pourrait représenter une violation des droits fondamentaux pour les familles d’Alto Mañihuales, qui continuent de réclamer
