Le député Rodrigo Rollemberg a présenté un projet de loi pour créer Terrabras (Terras Raras Brasileiras SA), une entreprise publique dédiée à l’extraction de terres rares et minéraux critiques.
La proposition vise à reproduire le modèle de Petrobras, avec une participation minimale de l’État pour garantir le contrôle, mais ouverte aux entreprises privées, aux banques de développement et aux fonds souverains.
Réserves et potentiel géopolitique
Selon le Service géologique des États-Unis (USGS), le Brésil est le troisième pays au monde en termes de réserves de terres rares, avec 21 millions de tonnes métriques, derrière la Chine (44 millions) et le Vietnam (22 millions). Cela le positionne devant la Russie, l’Inde et les États-Unis, consolidant son rôle d’acteur stratégique dans la compétition mondiale pour ces minéraux.
L’objectif du gouvernement brésilien est de construire une chaîne d’approvisionnement intégrée lui permettant de rivaliser avec l’hégémonie chinoise dans le secteur.
L’initiative émerge dans un contexte d’intérêt mondial croissant. En 2023, la Corporation financière internationale de développement des États-Unis (USDFC) a prêté 565 millions de dollars à Serra Verde, la seule entreprise brésilienne qui extrait des terres rares, assurant ainsi une participation dans l’entreprise. Pour Rollemberg, ce fait reflète l’« ingérence étrangère » dans le secteur et renforce la nécessité d’une entreprise publique.
Qu’est-ce que les terres rares ?
Il s’agit d’un groupe de 17 éléments chimiques métalliques (15 lanthanides plus scandium et yttrium) essentiels pour la technologie moderne et la transition énergétique. Bien qu’ils ne soient pas rares, leur extraction est complexe et polluante.
Parmi leurs applications figurent :
- Magnets haute performance pour moteurs électriques et turbines éoliennes.
- Électronique de consommation comme les smartphones, écrans et caméras.
- Industrie de la défense, dans les systèmes de guidage de missiles et moteurs d’avions.
- Médecine, dans les équipements d’imagerie par résonance magnétique.
Importance stratégique et économique
Le Brésil cherche à tirer parti de ses réserves pour :
- Diversifier la chaîne d’approvisionnement mondiale, actuellement dominée par la Chine.
- Attirer les investissements et créer des emplois, avec des projets comme ceux de Minaçu (Goiás).
- Promouvoir la transition énergétique, en fournissant des matériaux clés pour les technologies propres.
Défis environnementaux
L’exploitation minière des terres rares pose des défis significatifs : processus toxiques, impact sur les communautés locales et risques de pollution. La stratégie nationale devra équilibrer la souveraineté minérale avec la protection environnementale et sociale.
La création de Terrabras représente une étape décisive pour que le Brésil transforme son potentiel géologique en développement industriel et technologique. Dans un monde où les terres rares sont considérées comme l’« or du XXIe siècle », le pays cherche à se positionner comme une alternative stratégique face à la domination chinoise, bien qu’il doive faire face aux coûts économiques et environnementaux de ce pari.
