La extraction massive d’eau souterraine entre 1993 et 2010 a modifié la rotation de la planète, selon une étude récente.
En particulier, plus de 2 150 gigatonnes ont été pompées, une quantité équivalente à ajouter 6 millimètres au niveau mondial de la mer.
Cela a justement provoqué que l’axe terrestre s’incline de 0,80 mètres vers l’est.
Ce phénomène naturel montre comment le pôle de rotation se déplace légèrement sur la surface terrestre.
C’est-à-dire que, lorsque la distribution de la masse de la planète change, sa rotation change.
L’analyse a été publiée dans Geophysical Research Letters par l’équipe de Ki-Weon Seo de l’Université Nationale de Séoul.
La redistribution de l’eau et son extraction souterraine changent la façon dont la planète tourne
Les modèles climatiques estimaient déjà ces niveaux d’extraction d’eau souterraine.
Cependant, mesurer avec précision la perte d’eau dans les aquifères continentaux est techniquement complexe.
Pour cela, les scientifiques avaient besoin d’une méthode indépendante pour vérifier ces chiffres, et la réponse est venue du mouvement polaire.
Ce phénomène naturel décrit comment le pôle de rotation se déplace légèrement sur la surface terrestre selon la distribution de la masse de la planète.
Lorsque la distribution de l’eau change, la rotation change. Comme un patineur qui tourne différemment en ouvrant ou fermant les bras, la Terre réagit à ces variations de poids.
L’équipe dirigée par Ki-Weon Seo a comparé différents scénarios pour parvenir à sa conclusion concernant l’impact sur l’axe de la Terre de l’extraction d’eau souterraine.
Elle a d’abord analysé uniquement la glace et les glaciers, puis a ajouté l’eau souterraine extraite.
Les risques de l’extraction d’eau souterraine
Malgré la découverte, il convient de noter que le déplacement de l’axe ne représente pas un risque immédiat pour les saisons ou le climat à court terme.
En général, le mouvement polaire naturel oscille de plusieurs mètres chaque année.
Cependant, le rapide épuisement des aquifères a des impacts environnementaux, car les aquifères se rechargent lentement.
Lorsque ceux-ci sont pompés plus rapidement qu’ils ne se régénèrent, cela déclenche des impacts sur toute la surface.
En raison de cela, il peut arriver que des zones humides réduites, des rivières avec moins de débit et une partie du sol s’affaissent dans les zones urbaines et agricoles.
Cela se produit parce que l’eau transférée depuis la terre ferme change la dynamique du niveau de la mer.
Le déplacement indique un déséquilibre global. Un signe que la planète redistribue des masses d’eau à grande échelle, coïncidant avec la détérioration des aquifères stratégiques pour l’alimentation et la biodiversité.
Deux régions critiques : Inde et Amérique du Nord
La localisation du pompage est aussi importante que le volume extrait.
Les plus grandes altérations se produisent lorsque l’eau provient de latitudes moyennes, où l’effet sur l’axe est plus prononcé.
Au cours de la période étudiée, deux foyers critiques ont été identifiés : l’ouest de l’Amérique du Nord et le nord-ouest de l’Inde.
Les deux régions maintiennent une pression structurelle sur leurs aquifères.
Selon Seo, si les pays réduisaient l’extraction dans les zones sensibles, un changement de tendance pourrait être observé.
Cependant, il faut des décennies de gestion responsable pour que le mouvement polaire réponde.
