En 2018, la UFLO Universidad a présenté son projet “Réseaux de restauration de Saule Criollo (Salix humboldtiana)” au Plan National de Restauration des Forêts Natives. Huit ans plus tard, le résultat est concluant : plus de 450 spécimens implantés dans l’Alto Valle, réussissant à ramener une espèce qui était au bord de l’extinction en Patagonie Nord.
Le Saule Criollo est le seul saule véritablement natif de la région. Pendant des millénaires, il a stabilisé les rives, fourni un abri pour la faune et fait partie de l’identité écologique du fleuve Limay. Cependant, au cours des dernières décennies, sa présence a considérablement diminué, jusqu’à presque disparaître.
Innovation scientifique appliquée
Ce qui distingue ce projet, c’est qu’il ne s’est pas arrêté à la théorie. Le Laboratoire d’Écologie des Bordures (LEB) de l’UFLO a développé une méthode propre de reproduction accélérée en laboratoire :
- Collecte de boutures de spécimens natifs géoréférencés.
- Contrôle de l’enracinement dans des conditions de laboratoire.
- Production de plants prêts à être implantés en un temps record.
Ce système a permis de passer d’une restauration lente à une échelle opérationnelle réelle. “L’innovation a été fondamentale”, souligne l’équipe du LEB.
Gouvernance environnementale collaborative
La Réseau de Restauration du Saule Criollo est devenu un modèle national de conservation, intégrant science, gouvernements locaux et communauté :
- Science : l’UFLO, l’INTA et le CONICET ont apporté une assistance technique et un sauvetage génétique.
- Territoire : les municipalités de Neuquén, Plottier, Centenario et Cipolletti ont offert des pépinières et des équipes techniques.
- Action communautaire : ONG, gardes environnementaux, fondations et bénévoles ont participé à des journées de plantation.
Résultats concrets
- 450+ arbres implantés dans l’Alto Valle.
- 30 spécimens supplémentaires dans la Péninsule Hiroki (2025).
- 4 municipalités collaborant activement.
- 3 organismes scientifiques travaillant en réseau.
- Des dizaines de publications académiques générées.
- 1 espèce native sauvée du bord de l’extinction locale.
Chaque arbre implanté est maintenant une source de nouvelles boutures, chaque spécimen survivant prouve que la restauration fonctionne, et chaque bénévole devient un ambassadeur de la conservation.
Expansion et nouvelles initiatives
Le projet a germé dans d’autres actions :
- La Secrétariat de l’Environnement de Neuquén maintient un programme permanent de restauration de Salix humboldtiana.
- Le projet “Saule natif”, impulsé par des représentants d’entreprises, du gouvernement provincial et de la société civile, cherche à consolider le saule criollo comme emblème culturel et environnemental de la région.
Le Saule Criollo n’est pas seulement un arbre : c’est un symbole de résilience environnementale. L’expérience démontre que lorsque la science, l’État et la communauté travaillent ensemble, il est possible de renverser la dégradation et de sauver des espèces natives.
La Patagonie Nord a déjà un modèle reproductible de restauration écologique qui inspire tout le pays.
