一项由海岸社会生态学千年研究所（SECOS）进行的开创性研究揭示了智利南部河口沉积物中首次发现微塑料的证据。该研究发表在《环境》杂志上，确认了这些颗粒在Lenga和Tubul-Raqui河口（位于Biobío地区）的存在。
尽管浓度低于中国、印度或法国等高度工业化国家的河口，但科学家们将这一发现解读为一项早期警告，要求采取预防措施以保护这些重要的生态系统。
微塑料：全球环境挑战
塑料污染是地球上最大的环境问题之一。数百万吨废物在海洋中降解成微塑料，这些小于5毫米的颗粒侵入每个海洋角落，从水柱到海底沉积物。
SECOS研究员兼UdeC环境科学学院的Ricardo Barra博士解释了该研究的动机：
“微塑料研究忽视了河口的研究，而河口是大陆与海洋之间的关键界面生态系统。这是智利首次报告河口沉积物中的微塑料。”
两个河口，两种现实
分析的河口代表了对比鲜明的场景：
- Lenga，位于圣维森特湾，高度工业化。
- Tubul-Raqui，以手工捕鱼为主。
结果反映了这种差异：
- Lenga记录到每公斤沉积物106.9颗粒。
- Tubul-Raqui达到每公斤49.3颗粒。
研究确定了纤维、碎片、泡沫和薄膜是最常见的类型。通过红外光谱（FTIR），研究人员确定了化学成分：
- 在Lenga，聚酰胺（PA）占主导地位（35%），其次是聚酯和聚氨酯，这些材料存在于技术服装、渔网和工业用途中。
- 在Tubul-Raqui，最丰富的聚合物是聚氯乙烯（PVC），广泛用于管道、包装和建筑。
好消息还是警告？
尽管浓度比其他国家低几十倍，研究人员警告说，这不应被解读为好消息。
Barra，也是EULA-UdeC中心的主任，指出：
“这代表了一项早期警告。我们现在必须研究这种污染对生活在河口的生物体的影响。呼吁是预防，改善塑料废物的管理。”
UAI的学者兼SECOS研究员Marco Lardies补充说，智利中南部的河口充当了微塑料的储存库和季节性来源，冬季增加了多达20倍。
“尽管水平较低，但如果不实施本地缓解措施，风险正在增加。这些颗粒可能直接影响底栖和渔业物种，改变其栖息地，并释放传播到食物网中的有毒添加剂和重金属。”
紧急呼吁预防
由于微塑料来自较大塑料的碎片，其从环境中消除几乎是不可能的。因此，研究人员强调需要通过以下方式防止其进入：
- 更好的废物管理。
- 减少一次性塑料。
- 专注于沿海生态系统的新公共政策。
智利已经通过了如第21.368号法律等法律，规范一次性塑料，以及生产者责任延伸（REP）框架。然而，专家们认为仍然缺乏针对河口生态系统的具体措施，这些生态系统的影响可能扩展到生物多样性和人类健康。
在Lenga和Tubul-Raqui河口发现微塑料标志着智利环境研究的转折点。尽管浓度较低，但它们代表了需要加强预防和扩大监督的早期警告信号。
河口对生物多样性和当地经济至关重要，已经显示出污染迹象，如果不迅速采取行动，情况可能会恶化。科学提供了证据：现在轮到社会和公共政策以具体解决方案作出回应。
