Das Biotechnologieunternehmen Colossal Biosciences, bekannt für seine Projekte zur „Wiederbelebung“ ausgestorbener Arten wie dem Mammut, dem Dodo und dem Tasmanischen Tiger, kündigte die Errichtung einer Kryobank in den Vereinigten Arabischen Emiraten (VAE) an.
Die Anlage wird im Museum der Zukunft in Dubai untergebracht sein und Millionen von gefrorenen Gewebeproben und andere Proben von bis zu 10.000 Arten lagern, darunter die 100 weltweit und in den VAE am stärksten gefährdeten.
Hintergrund: der „Schreckenswolf“
Im vergangenen April überraschte Colossal mit der Ankündigung der „Wiederauferstehung“ des Schreckenswolfs, indem drei hybride Exemplare aus alter DNA und genetischer Bearbeitung des Grauwolfs geschaffen wurden. Obwohl Experten darauf hinweisen, dass es sich nicht um identische Kopien handelt, zeigte der Erfolg das Potenzial der Biotechnologie, Merkmale verschwundener Arten zu rekonstruieren.
Ziele der Kryobank
Colossal verfolgt einen dualen Ansatz:
- Erhaltung gefährdeter Arten, um genetische Vielfalt zu bewahren und ihre zukünftige Lebensfähigkeit zu gewährleisten.
- Potenzielle Wiederbelebung ausgestorbener Arten, indem die Proben als Backup im Falle des Verschwindens genutzt werden.
CEO Ben Lamm verglich das Projekt mit der Weltweiten Saatgutbank von Svalbard, die 1,4 Millionen Pflanzenproben in der Arktis bewahrt. „Wir brauchen Backups für alles Leben auf der Erde, denn der Naturschutz schreitet nicht im gleichen Tempo wie das Aussterben voran“, erklärte er.
Bedeutung der genetischen Vielfalt
Die Rote Liste der IUCN umfasst mehr als 48.000 bedrohte Arten. Lamm betonte, dass die Erhaltung mehrerer Proben jeder Art entscheidend ist, um die genetische Vielfalt zu erhalten und ökologische Ungleichgewichte sowie irreversible Verluste biologischer Informationen zu vermeiden.
Zu den Argumenten gehören:
- Das Verschwinden einer Art kann Nahrungsnetze und ganze Ökosysteme verändern.
- Tiere besitzen Immunsysteme und Anpassungen, die medizinische Fortschritte für Menschen inspirieren könnten.
Andere Kryobanken weltweit
Colossal ist nicht die einzige Initiative in diesem Bereich:
- Der Gefrorene Zoo von San Diego bewahrt genetisches Material von mehr als 1.300 Arten auf, mit erfolgreichen Klonen von Przewalski-Pferden, Gaur, Banteng und Schwarzfußiltissen.
- The Frozen Ark im Vereinigten Königreich sammelt 48.000 DNA-Proben, darunter Arten wie den Schneeleoparden und den Säbelantilope.
Die Allianz für Wildtiere des Zoos von San Diego betonte, dass die Kryokonservierung lebender Zellen eine dringende Notwendigkeit ist, warnte jedoch, dass sie internationale Koordination, klare regulatorische Rahmenbedingungen und langfristige Governance erfordert.
Kritik und Herausforderungen
Experten wie Dusko Ilic vom King’s College London wiesen darauf hin, dass noch Details zum Umfang, zur Governance und zur Finanzierung der Kryobank von Colossal fehlen. Er erinnerte daran, dass die Kryobank die In-situ-Erhaltung und den Schutz von Lebensräumen nicht ersetzt, sondern als ergänzendes Werkzeug betrachtet werden sollte.
Investition und öffentliche Aufklärung
Das Projekt ist Teil einer neunstelligen Initiative in den VAE, die kürzlich 60 Millionen US-Dollar in Colossal investiert haben. Seit seiner Gründung im Jahr 2021 hat das Unternehmen 615 Millionen US-Dollar gesammelt.
Die Kryobank wird der Öffentlichkeit im Museum der Zukunft zugänglich sein, mit ausgestellten Laboren, um die Wissenschaft den Bürgern näherzubringen und neue Generationen zu motivieren.
Die Kryobank von Colossal stellt einen ambitionierten Fortschritt in der globalen genetischen Erhaltung dar, mit dem Potenzial, Tausende von Arten zu bewahren und als Backup gegen das Aussterben zu dienen. Ihr Erfolg wird jedoch von internationaler Zusammenarbeit, angemessener Regulierung und der Integration mit traditionellen Naturschutzstrategien abhängen.
