La empresa de biotecnología Colossal Biosciences, conocida por sus proyectos de “revivir” especies extintas como el mamut, el dodo y el tigre de Tasmania, anunció la creación de un biobanco de congelamiento en los Emiratos Árabes Unidos (EAU).
La instalación estará ubicada en el Museo del Futuro de Dubái y almacenará millones de tejidos congelados y otras muestras de hasta 10.000 especies, incluidas las 100 más amenazadas a nivel mundial y en los EAU.
Antecedentes: el “lobo terrible”
En abril pasado, Colossal sorprendió al anunciar la “resurrección” del lobo terrible, creando tres ejemplares híbridos a partir de ADN antiguo y edición genética sobre el lobo gris. Aunque los expertos señalan que no se trata de copias idénticas, el logro mostró el potencial de la biotecnología para recrear rasgos de especies desaparecidas.
Objetivos del biobanco de congelamiento
Colossal plantea un enfoque dual:
- Conservación de especies en peligro, preservando diversidad genética para garantizar su viabilidad futura.
- Resurrección potencial de especies extintas, utilizando las muestras como respaldo en caso de desaparición.
El CEO Ben Lamm comparó el proyecto con el Banco Mundial de Semillas de Svalbard, que conserva 1,4 millones de muestras vegetales en el Ártico. “Necesitamos copias de respaldo de toda la vida en la Tierra, porque la conservación no avanza al ritmo de la extinción”, afirmó.
Importancia de la diversidad genética
La Lista Roja de la UICN incluye más de 48.000 especies amenazadas. Lamm subrayó que conservar múltiples muestras de cada especie es clave para mantener la diversidad genética, evitando desequilibrios ecológicos y pérdidas irreversibles de información biológica.
Entre los argumentos:
- La desaparición de una especie puede alterar cadenas alimenticias y ecosistemas completos.
- Los animales poseen sistemas inmunológicos y adaptaciones que podrían inspirar avances médicos para humanos.
Otros biobancos en el mundo
Colossal no es la única iniciativa en este campo:
- El Zoo Congelado de San Diego conserva material genético de más de 1.300 especies, con clones exitosos de caballos de Przewalski, gaur, banteng y hurón de patas negras.
- The Frozen Ark, en el Reino Unido, acumula 48.000 muestras de ADN, incluyendo especies como el leopardo de las nieves y el oryx cimitarra.
La Alianza para la Vida Silvestre del Zoológico de San Diego destacó que la criptopreservación de células vivas es una necesidad urgente, pero advirtió que requiere coordinación internacional, marcos regulatorios claros y gobernanza a largo plazo.
Críticas y desafíos
Expertos como Dusko Ilic, del King’s College de Londres, señalaron que aún faltan detalles sobre el alcance, gobernanza y financiación del biobanco de Colossal. Recordó que la criobanca no sustituye la conservación in situ ni la protección de hábitats, sino que debe considerarse una herramienta complementaria.
Inversión y divulgación pública
El proyecto forma parte de una iniciativa de nueve cifras en los EAU, que recientemente invirtieron US$ 60 millones en Colossal. Desde su fundación en 2021, la empresa ha recaudado US$ 615 millones.
El biobanco estará abierto al público dentro del Museo del Futuro, con laboratorios en exhibición para acercar la ciencia a la ciudadanía y motivar a nuevas generaciones.
El biobanco de Colossal representa un avance ambicioso en la conservación genética global, con el potencial de preservar miles de especies y servir como respaldo frente a la extinción. Sin embargo, su éxito dependerá de la cooperación internacional, la regulación adecuada y la integración con estrategias de conservación tradicionales.
