Ein internationales Wissenschaftlerteam, an dem Forscher des CONICET beteiligt sind, hat Ocnotherium giganteum beschrieben, eines der bisher größten bekannten Riesengürteltiere.
Die Studie, veröffentlicht im Zoological Journal of the Linnean Society, liefert etwa 90 % des Skeletts des Tieres und schließt eine im 19. Jahrhundert begonnene Untersuchung ab, als in Brasilien nur drei Zähne dieser Art gefunden wurden.
Kontext und Relevanz
Der Fund wurde in den Höhlen von Toca dos Ossos, Toca das Onças und Brejões in Bahia und Minas Gerais gemacht und vervollständigt Jahrzehnte der Forschung, die von Castor Cartelle initiiert wurden.
Die Beschreibung dieser neuen Art erweitert das Wissen über die südamerikanische Megafauna, insbesondere in tropischen Regionen, in denen fossile Aufzeichnungen selten waren.
Anatomische Merkmale
- Robuster Schädel und einzigartige Bezahnung, anders als bei anderen Riesengürteltieren wie Glossotherium, Mylodon oder Lestodon.
- Ungefähr 50 Wirbel, mit einem Körper, der an Mobilität angepasst ist.
- Greifhand mit fünf Fingern, die eine große Manipulationsfähigkeit verlieh.
- Robustes und gebogenes Hinterglied, mit nach innen gedrehten Füßen.
- Entwickelte Riechkolben, was auf einen hocheffizienten Geruchssinn hindeutet.
- Pneumatisierter Schädel, eine Anpassung zur Gewichtsreduktion und Erleichterung der Bewegungen.
- Osteoderme in der Haut, kleine Knochenplatten, die seinen Körper verstärkten.
Seine ungefähre Masse betrug zwei Tonnen, was ihn zu einem der größten in Brasilien registrierten Riesengürteltiere macht.
Paläobiologie und Lebensweise
Die Studie legt nahe, dass sich Ocnotherium giganteum hauptsächlich auf vier Beinen fortbewegte, obwohl es gelegentlich auch zweibeinige Haltungen einnehmen konnte. Sein kleines Innenohr implizierte kein reduziertes Hörvermögen, und seine olfaktorische Fähigkeit war entscheidend, um Nahrung und Raubtiere zu erkennen.
Phylogenie und Endemismus
Die phylogenetische Analyse ordnet ihn den Milodonten zu, mit konvergenten Merkmalen zu den Lestodonten. Es handelt sich um eine endemische Art der atlantischen Küste Brasiliens, die neunte, die im Land während des Pleistozäns registriert wurde.
Interaktion mit Menschen
Ein relevanter Aspekt der Studie ist der Nachweis der Interaktion mit den ersten Homo sapiens. Ein analysierter Humerus weist anthropogene Markierungen auf, die auf eine Zerteilung hindeuten, was darauf hinweist, dass er gejagt oder ausgeweidet wurde und Teil der menschlichen Ernährung vor etwa 12.000 Jahren war.
Die Entdeckung von Ocnotherium giganteum löst nicht nur ein fast 200 Jahre altes paläontologisches Rätsel, sondern liefert auch entscheidende Informationen über die Vielfalt und Anpassung der südamerikanischen Megafauna. Dieser Fund unterstreicht die Bedeutung Brasiliens als zentrales Gebiet für das Verständnis der Evolution und des Aussterbens der großen Säugetiere des Pleistozäns.
