Eine von Jessica Lueders-Dumont vom Boston College geleitete Untersuchung, die in Nature veröffentlicht wurde, zeigte, dass menschliche Aktivitäten die trophische Komplexität der Korallenriffe in der Karibik um bis zu 70% reduziert haben.
Das Team kam zu dem Schluss, dass die Länge der Nahrungsketten um 60% bis 70% abgenommen hat, während die funktionale Vielfalt der Fische in einem Bereich von 20% bis 70% gesunken ist.
Dieser Vereinfachungsprozess bedroht die ökologische Resilienz und gefährdet die Ernährungssicherheit von Millionen von Menschen, die von diesen Ökosystemen abhängig sind.
Bedeutung der Korallenriffe in der Karibik
Die Riffe beherbergen mindestens 25% der Meeresarten und gewährleisten Küstenschutz und Nahrung für etwa 1 Milliarde Menschen.
In der Karibik ist seit den 1970er Jahren mehr als 50% der Korallenbedeckung verloren gegangen, was ihre Produktivität und die von ihnen angebotenen Ökosystemdienstleistungen verringert hat.
Palaeoökologische Methodik
Die Studie nutzte Analysen von Stickstoffisotopen in Fossilien von Otolithen und Korallenfragmenten mit Proben aus Panama (Bocas del Toro) und der Dominikanischen Republik (Enriquillo-Becken), die einen Zeitraum von 7.000 Jahren abdecken.
Es wurden 136 Fischotolithen und verschiedene Korallenproben analysiert, um das trophische Spektrum und die Nahrungsspezialisierung zu bewerten. Dieser Ansatz ermöglichte es, das alte trophische Netzwerk zu rekonstruieren und die Struktur vor und nach dem menschlichen Einfluss zu vergleichen.
Hauptergebnisse
- In alten Riffen konsumierten Fischgemeinschaften eine größere Vielfalt an Ressourcen, was Stabilität und Resilienz förderte.
- In den heutigen Riffen sind die Diäten homogen, wobei mehrere Arten auf dieselbe Nahrung zurückgreifen.
- Die Länge der Nahrungsketten fiel um etwa 60%.
- Die funktionale Vielfalt der Fische nahm je nach Region um 20% bis 70% ab.
- Die Dominikanische Republik zeigte eine ausgeprägtere Vereinfachung, die auf Überfischung, Verlust von Küstenlebensräumen und Verschmutzung zurückzuführen ist.
Unmittelbare ökologische Risiken
Die Homogenisierung und Verkürzung der Nahrungsketten erhöhen die Anfälligkeit der Riffe gegenüber abrupten Veränderungen.
Der Verlust an funktionaler Vielfalt erhöht die Wahrscheinlichkeit eines ökologischen Zusammenbruchs, da er die Reaktions- und Erholungsfähigkeit bei Störungen einschränkt.
Mit menschlichen Aktivitäten verbundene Faktoren
Die Studie bringt die trophische Vereinfachung in Verbindung mit:
- Überfischung.
- Erhöhung der globalen Temperatur.
- Überschuss an landwirtschaftlichen Nährstoffen.
- Verschlechterung des Korallenlebensraums.
- Verlust von Mangroven und Rückgang von Spitzenprädatoren.
Diese Faktoren veränderten den Energiefluss und beeinträchtigten das gesamte Nahrungsnetz.
Grundlage für den Naturschutz
Die palaeoökologische Rekonstruktion ermöglichte es, eine ökologische Basislinie vor dem menschlichen Einfluss festzulegen, die entscheidend für die Definition von Zielen für den Meeresnaturschutz und die -wiederherstellung ist. „Wir können jetzt erahnen, wie die wirklich unberührten Korallenökosysteme aussahen und wie wir sie wiederherstellen könnten“, schloss Lueders-Dumont.
Moderne Korallenriffe funktionieren mit weniger trophischen Wegen und geringerer funktionaler Redundanz als in der Vergangenheit, was ihre Widerstandsfähigkeit gegenüber neuen Belastungen einschränkt. Die Forschung warnt, dass ohne dringende Naturschutzmaßnahmen der Verlust an Biodiversität und Resilienz die Ernährungssicherheit und ökologische Stabilität in der Karibik irreversibel gefährden könnte.
