Ein internationales Team unter der Leitung von Wissenschaftlern des CONICET im Laboratorio de Anatomía Comparada y Evolución de los Vertebrados (LACEV) des Museo Argentino de Ciencias Naturales entdeckte in der Provinz Río Negro fossile Überreste eines Reptils, das vor etwa 70 Millionen Jahren lebte.
Es handelt sich um die vollständigste bekannte terrestrische Eidechse aus der späten Kreidezeit in Südamerika. Eine Periode, die vor 65 Millionen Jahren mit dem Massenaussterben von drei Vierteln der Pflanzen- und Tierarten endete, einschließlich der Dinosaurier (außer den Vögeln).
Der Fund, veröffentlicht in Scientific Reports und unterstützt von der National Geographic Society, liefert entscheidende Beweise, um die Evolution der Reptilien auf der Südhalbkugel vor dem großen Aussterben zu verstehen.
Die neue Art: Paleoteius lakui
Das Fossil wurde in der Formación Allen in der Fundstätte Salitral Ojo de Agua gefunden. Die Forscher tauften die Art Paleoteius lakui.
- Es war etwas mehr als 15 cm lang.
- Es hatte einen Schädel, der mit kleinen Erhebungen verziert war.
- Seine Kiefer waren mit zahlreichen feinen und gleichmäßigen Zähnen ausgestattet, die wahrscheinlich nützlich waren, um Insekten zu fangen.
Laut Federico Agnolín, dem Hauptautor der Studie, sind fossile Überreste kleiner Tiere aufgrund ihrer Fragilität sehr selten. In diesem Fall gelang es, einen Großteil des Skeletts und des Schädels zu bergen, was beispiellose Informationen über die Geschichte der Eidechsen im südlichen Kegel liefert.
Technologie angewandt auf die Studie
Die Analyse des Fossils war dank fortschrittlicher Techniken möglich:
- Mikrocomputertomographie: ermöglichte die digitale Rekonstruktion der inneren Anatomie mit mikrometrischer Auflösung.
- Dreidimensionale Modelle: erleichterten die anatomische und vergleichende Studie.
- Hochleistungsrechnerressourcen: bereitgestellt vom Centro de Computación de Alto Desempeño (CCAD) der Universidad Nacional de Córdoba.
Diese technologischen Fortschritte, zusammen mit der interdisziplinären Arbeit mit der Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), ermöglichten es, Details wie Zähne von weniger als einem Millimeter und innere Strukturen des Schädels zu untersuchen.
Evolutionsbedeutung
Der fossile Nachweis von Eidechsen aus dem Mesozoikum auf der Südhalbkugel ist sehr begrenzt: weniger als ein Dutzend Arten im Vergleich zu mehr als 150 auf der Nordhalbkugel. In diesem Kontext erweitert Paleoteius:
- den fossilen Nachweis in Südamerika.
- enthüllt bisher unbekannte Linien in der Region.
- deutet darauf hin, dass Eidechsen bereits in Gondwana, dem südlichen Kontinentalblock von Pangaea, diversifiziert waren.
Die phylogenetischen Analysen platzieren Paleoteius innerhalb der Scincomorpha, einer Gruppe, die heute Skinke, Kordyliden und Xantusiden umfasst, die weltweit verbreitet sind, aber bisher keine fossilen Funde in Südamerika hatten.
Die Entdeckung von Paleoteius lakui füllt eine Millionen Jahre alte Lücke im fossilen Nachweis von Reptilien in Patagonien und bietet neue Hinweise auf die Evolution der Eidechsen vor dem Massenaussterben der Kreidezeit.
Für die Wissenschaftler liefert dieser Fund nicht nur paläontologisches Wissen, sondern positioniert die Region auch als einen Schlüsselbereich, um die Geschichte des Lebens auf der Südhalbkugel zu verstehen.
