Jede Saison tauchen Tausende von Meeresschildkröten aus ihren Nestern an den Stränden von Florida in den Vereinigten Staaten auf und beginnen eine lebenswichtige Reise zum Meer. Diese Wanderung, die bereits durch die Anwesenheit von Raubtieren und künstlichen Hindernissen komplex ist, sieht sich nun einer Herausforderung gegenüber, die jedes Jahr wächst.
Die immer umfangreicheren Anhäufungen von Sargassum haben sich zu einer unerwarteten Barriere für die Jungtiere entwickelt. Diese Hügel, die in einigen Bereichen im Sommer über 19 Zentimeter erreichen, unterbrechen den natürlichen Weg der Neugeborenen.
Um die tatsächlichen Auswirkungen dieses Phänomens zu verstehen, haben Forscher der Atlantic University of Florida untersucht, wie diese Algen die Bewegung von drei emblematischen Arten beeinflussen, die in der Region nisten. Die Tests simulierten natürliche Strandbedingungen, um genau zu messen, welchen zusätzlichen Aufwand die Jungtiere betreiben müssen.
Die Ergebnisse zeigten, dass die Anwesenheit von Sargassum die Ankunft im Meer erheblich verzögert und die Expositionszeit der Schildkröten gegenüber Umweltgefahren und Raubtieren erhöht.
Die Herausforderung, immer höhere Hügel zu überwinden
Die Experimente zeigten, dass selbst die niedrigsten Sargassum-Anhäufungen schwer zu überwindende Hindernisse darstellten. Die Jungtiere mussten die Hügel erklimmen, was die Dauer der Reise erheblich verlängerte.
Die Lederbackschildkröten waren diejenigen, die ihre Zeiten am meisten verlängerten, als sie mit schwerem Sargassum konfrontiert wurden, und Verzögerungen von über 150% erreichten. Die Grünen Meeresschildkröten und Echte Karettschildkröten blieben nicht außen vor: Beide Arten verzeichneten signifikante Geschwindigkeitsabnahmen bei der Fortbewegung.
Dieser zusätzliche Aufwand führte auch zu Episoden der Destabilisierung. In mehreren Fällen kippten die Jungtiere wiederholt um, als sie versuchten, voranzukommen, was ihren Aufenthalt am Strand weiter verlängerte.
Dennoch zeigten die in den Studien gemessenen Glukosespiegel keine kritischen Abnahmen. Dies deutet darauf hin, dass die Hauptbedrohung nicht der sofortige Energieverlust ist, sondern die erhöhte Exposition gegenüber widrigen Bedingungen während einer Reise, die kurz sein sollte.
Zunehmende Anhäufungen: ein Risiko für die Nistplätze
Der Vormarsch des Sargassums erschwert nicht nur die Fortbewegung zum Meer. Seine Anwesenheit verändert die Bedingungen der Gebiete, in denen die Schildkröten ihre Eier ablegen.
Wenn sich Algen in großen Mengen ansammeln, verändern sie die Temperatur und Feuchtigkeit des Substrats. Diese Veränderungen beeinflussen den Inkubationserfolg, da die Bedingungen des Nestes entscheidend für die embryonale Entwicklung sind.
Außerdem können sich die dichten Matten mit der Zeit verdichten und den verfügbaren Platz zum Nisten reduzieren. In Zeiten großer Sargassum-Ankünfte sind mehrere Strandabschnitte vollständig oder teilweise bedeckt, was die geeigneten Bereiche für die Fortpflanzung einschränkt.
Diese Veränderungen gefährden natürliche Zyklen, die von sehr spezifischen Parametern abhängen und die Meeresschildkröten seit Millionen von Jahren beibehalten haben.
Wie Sargassum die Umwelt und die Fauna beeinflusst
Der Anstieg des Sargassums wirkt sich nicht nur auf die Meeresschildkröten aus. Seine massive Präsenz verändert das ökologische Gleichgewicht von Stränden und Küstengebieten. Wenn sich die Algen im Übermaß am Ufer ansammeln, beginnen sie sich zu zersetzen, reduzieren den Sauerstoff im nahegelegenen Wasser und erzeugen Gase wie Schwefelwasserstoff, die für mehrere Arten giftig sein können.
Die Zersetzung verändert auch die Wasserqualität und beeinträchtigt Jungfische, Weichtiere und Krebstiere, die auf sauerstoffreichere und stabilere Gewässer angewiesen sind. In einigen Bereichen meidet die Fauna diese Gebiete aufgrund ihrer ungünstigen Bedingungen.
An Land verändert das angesammelte Sargassum die Dynamik der Ökosysteme am Strand. Wenn es sich verdichtet, blockiert es den Zugang anderer Tiere und verändert die Beweglichkeit von Vögeln, Krabben und Reptilien in der Umgebung.
Diese Veränderungen erzeugen einen Kreislauf der fortschreitenden Degradation, der sowohl die ansässigen Arten als auch diejenigen betrifft, die vorübergehend auf die Küstenumgebung angewiesen sind, wie die neugeborenen Schildkröten.
Hin zu einem an das neue Szenario angepassten Küstenmanagement
Der Vormarsch des Sargassums erfordert schnellere und koordinierte Managementmaßnahmen. Die selektive manuelle Reinigung und das Management von Hügeln in kritischen Bereichen sind zu wesentlichen Werkzeugen geworden.
Der Schutz der Meeresschildkröten erfordert freie Wege und Strände, die ihre natürlichen Inkubationsbedingungen bewahren. Die massive Anwesenheit von Sargassum bedroht beide Faktoren.
Strategien zu planen, die diese Auswirkungen mildern, ist entscheidend, um die Schutzbemühungen zu unterstützen, die Florida seit Jahrzehnten entwickelt. Ohne rechtzeitige Maßnahmen könnte das zunehmende Algenvolumen das Überleben der neuen Generationen von Schildkröten gefährden, die jedes Jahr an diese Küsten kommen.
