In den Nebelwäldern im Norden von Peru hat sich ein überraschendes Verhalten unter den tropischen Vögeln gezeigt. Laut einer aktuellen Studie ändern diese Vögel ihre Fortpflanzungskalender auf beispiellose Weise.
Während fünf Jahren der Forschung wurde beobachtet, dass insektenfressende Arten ihre Brut um bis zu ein halbes Jahr verzögern können, sogar zwischen nahegelegenen Bergen variierend.
Der Hauptfaktor scheint der Niederschlag zu sein. Veränderungen im Regen beeinflussen die Verfügbarkeit von Insekten, was wiederum die Fortpflanzungsentscheidungen der Vögel beeinflusst.
Wenn das Klima unvorhersehbar wird, erschwert das schwankende Nahrungsangebot die Fütterung der Küken.
Die Studie wurde von Felicity Newell und Ian Ausprey, Professoren der Texas A&M University, in Zusammenarbeit mit Scott Robinson vom Florida Museum of Natural History geleitet.
Das Team arbeitete in acht Bergen der Anden, die mehr als 100 Kilometer abdeckten, um die Nistmuster der tropischen Vögel zu verstehen.
Auswirkungen des Klimawandels
Ihr Ansatz beinhaltete das Einfangen von Vögeln mit Nebelnetzen, um Anzeichen von jüngster Fortpflanzung zu suchen. Sie maßen auch Flora, Früchte, Niederschläge und die Biomasse von Insekten und verknüpften diese Daten mit dem Fortpflanzungszyklus der Vögel.
Die umfangreiche Feldarbeit führte zur Erfassung von mehr als 8.000 Vögeln und der Aufzeichnung von fast 4.000 Fortpflanzungsereignissen.
Es wurden etwa 48.000 Insekten gesammelt und 318 Nester lokalisiert, was die Bedeutung von Ausdauer und harter Arbeit in der Feldökologie zeigt.
Früher glaubte man, dass sich die Fortpflanzung in den Tropen nur um wenige Wochen verschieben könnte. Diese Studie legt jedoch nahe, dass die Variationen in Gebieten mit klar definierten feuchten und trockenen Jahreszeiten viel größer sein könnten.
Am bemerkenswertesten ist, dass nicht nur eine Art sich verändert, sondern ganze Segmente der Gemeinschaft.
Besonders auffällig war die Feststellung, dass die insektenfressenden Vögel eine unerwartete Variation erlebten, mit Gemeinschaften, die bis zu sechs Monate in Gebieten, die nur 60 Meilen voneinander entfernt sind, versetzt waren.
Eine Gemeinschaft konnte sich im Mai fortpflanzen und eine andere im Oktober, ein Phänomen, das in der Nähe des Äquators nicht dokumentiert wurde.
Das Team stellte fest, dass der Wendepunkt für die Fortpflanzung in einer oder der anderen Jahreszeit eng mit der Insektenbiomasse verbunden ist, mit einem Schwellenwert von 43 Milligramm pro Quadratmeter.
Oberhalb dieses Wertes konnten die Vögel am Ende der Trockenzeit brüten, darunter jedoch zu Beginn der Regenzeit.
Dieses Verhalten wird von klimatischen Schwankungen beeinflusst, bei denen Trockenperioden oder starke Regenfälle die Arthropodenbiomasse um bis zu 50 % reduzierten.
Moderate Bedingungen begünstigten jedoch einen Anstieg der Biomasse, was auf ein entscheidendes ökologisches Gleichgewicht hinweist.
Die Umweltauswirkungen sind offensichtlich. Die Studie impliziert nicht, dass alle Vögel ihre Fortpflanzungsmuster ändern werden, aber sie deutet darauf hin, dass dies geschehen könnte, wenn die Nahrungsniveaus sinken.
Mit zunehmend extremen und unregelmäßigen Niederschlägen könnten die Insekten und somit die Vögel, die von ihnen abhängen, die ersten sein, die betroffen sind.
Zusätzlich kommt der Druck nicht nur vom Klima. Die Anden sind ein Biodiversitäts-Hotspot mit mehr als 1.500 Vogelarten. Die Abholzung für die Landwirtschaft wurde mit einem Rückgang von bis zu 60 % der Artenzahl in Verbindung gebracht.
Die Hoffnung liegt in lokalen Maßnahmen. Studien legen nahe, dass eine Erhöhung der Baumbedeckung in landwirtschaftlichen Systemen die Biodiversität verbessern kann, indem sie den Artenreichtum um 18 % bis 20 % erhöht, wenn mehr Vegetation pro Hektar eingeführt wird.
