No Parque Estadual Letchworth, ao norte do estado de Nova York, formaram-se impressionantes vulcões de gelo de mais de 25 pés de altura (cerca de 7,5 metros). Estas estruturas brilhantes, conhecidas como “vulcões de gelo”, são geradas por um sistema de fonte alimentado por gravidade que impulsiona água para cima com grande pressão.
A água não congela imediatamente, mas ao cair sobre as superfícies circundantes em temperaturas abaixo de zero, solidifica-se e cria um cone de milhares de pingentes de gelo. Este fenômeno, documentado desde o século XIX, tornou-se uma das principais atrações de inverno do parque.
Funcionamento do sistema
- A água flui de um reservatório situado em altura para uma câmara que comprime o ar.
- A pressão impulsiona a água verticalmente através de um pico, criando uma fonte potente sem necessidade de bombas.
- Ao cair, a água congela e forma a estrutura cônica.
- O cone continua crescendo enquanto a fonte estiver ativa e as temperaturas se mantiverem frias.
Contexto climático extremo
O fenômeno coincide com uma onda polar que atingiu o nordeste dos Estados Unidos. Durante o fim de semana, a sensação térmica caiu entre -10 e -15 graus em cidades como Nova York, Boston e Filadélfia, e em algumas localidades foram registrados valores próximos a -30 graus.
Em Watertown, Nova York, a temperatura caiu para -36 graus, a segunda mais fria de fevereiro na história do estado. O Serviço Meteorológico Nacional emitiu alertas de frio extremo para mais de 43 milhões de pessoas, devido aos ventos do noroeste vinculados ao vórtice polar.
Consequências humanas
A onda de frio deixou pelo menos 18 pessoas falecidas, segundo confirmou o prefeito de Nova York, Zohran Mamdani. Cinco mortes estiveram diretamente relacionadas com hipotermia, e em vários casos foi detectado consumo de álcool ou metanfetamina, fatores que agravaram os efeitos do frio.
As autoridades habilitaram 60 novas vagas em abrigos, um centro adicional de aquecimento e mobilizaram unidades móveis com médicos e recursos essenciais para assistir pessoas em situação de rua e vizinhos vulneráveis.
Previsão e riscos persistentes
Embora as temperaturas comecem a se normalizar e sejam esperados valores superiores à média no corredor da Interestadual 95, persistem riscos como:
- Acumulações de neve.
- Queda de gelo.
- Portos congelados que afetam a atividade econômica e logística.
Os vulcões de gelo de Letchworth são um espetáculo natural que reflete a interação entre engenharia hidráulica e clima extremo. No entanto, por trás da beleza do fenômeno, esconde-se o impacto devastador da onda polar, que tirou vidas e obrigou a reforçar medidas de emergência em Nova York e outras regiões do nordeste dos Estados Unidos.
