La Cour d’Appel de la région nord du Chili a confirmé le rejet du projet minier Dominga, porté par la multinationale Andes Iron. L’initiative visait à ouvrir deux mines de fer et de cuivre, avec un investissement estimé à 2,5 milliards de dollars, en plus de construire un port à La Higuera, région de Coquimbo, en pleine Réserve Nationale Pingouin de Humboldt.
Le tribunal a annulé les appels présentés par l’entreprise et a ratifié la décision du Comité des Ministres de janvier 2025, qui avait rejeté le projet de manière unanime. La ministre de l’Environnement, Maisa Rojas, a salué la résolution comme une confirmation que « les institutions fonctionnent » et que le projet est définitivement écarté.
Le pingouin de Humboldt : espèce sentinelle
La protection du pingouin de Humboldt (Spheniscus humboldti) est centrale dans ce cas. Le Chili abrite près de 80% de la population mondiale de cette espèce vulnérable, ce qui fait du pays son principal gardien. Sa conservation est vitale parce que :
- Espèce sentinelle : elle reflète la santé du Courant de Humboldt, indiquant la productivité de l’océan et la disponibilité de nourriture pour d’autres espèces.
- Haute concentration au Chili : elle niche dans des lieux critiques comme les îles Chañaral, Choros et Pan de Azúcar.
- Monument naturel : des outils juridiques ont été renforcés pour la protéger, limitant les activités qui affectent son habitat.
- Écosystème unique : sa protection implique de conserver le soi-disant “Galápagos chilien”, avec plus de 560 espèces marines.
- Menaces directes : elle fait face à des risques tels que le changement climatique, la surpêche, la perte de sites de nidification et la grippe aviaire.
Impact du projet Dominga
Le projet minier et portuaire menaçait de modifier gravement l’écosystème marin et côtier de la région.
La construction d’un port à La Higuera aurait augmenté le trafic maritime et la pollution, affectant directement les colonies de pingouins et d’autres espèces marines. De plus, l’exploitation minière supposait des risques de perte de biodiversité, de pollution des eaux et de conflits avec les communautés locales.
Un précédent pour la politique environnementale
Le rejet définitif du projet Dominga marque un précédent clé dans la politique environnementale chilienne, montrant que les décisions judiciaires et ministérielles peuvent s’aligner avec la protection de la biodiversité face à des intérêts économiques. Cela reflète également un changement culturel : la société chilienne exige de plus en plus que le développement économique soit compatible avec la conservation de ses écosystèmes uniques.
Le jugement contre le projet Dominga ne protège pas seulement le pingouin de Humboldt, mais assure également la préservation d’un écosystème marin de portée mondiale. Le Chili réaffirme ainsi son rôle de gardien de la biodiversité et envoie un message clair : l’avenir énergétique et économique du pays doit se construire sans compromettre la richesse naturelle qui le distingue.
