La Corte de Apelaciones de la región norte de Chile confirmó el rechazo al proyecto minero Dominga, impulsado por la multinacional Andes Iron. La iniciativa pretendía abrir dos minas de hierro y cobre, con una inversión estimada en 2.500 millones de dólares, además de construir un puerto en La Higuera, región de Coquimbo, en plena Reserva Nacional Pingüino de Humboldt.
El tribunal anuló las apelaciones presentadas por la empresa y ratificó la decisión del Comité de Ministros de enero de 2025, que había rechazado el proyecto de manera unánime. La ministra de Medioambiente, Maisa Rojas, celebró la resolución como una confirmación de que “las instituciones funcionan” y que el proyecto queda definitivamente descartado.
El pingüino de Humboldt: especie centinela
La protección del pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti) es central en este caso. Chile alberga cerca del 80% de la población mundial de esta especie vulnerable, lo que convierte al país en su principal custodio. Su conservación es vital porque:
- Especie centinela: refleja la salud de la Corriente de Humboldt, indicando la productividad del océano y la disponibilidad de alimento para otras especies.
- Alta concentración en Chile: anida en lugares críticos como las islas Chañaral, Choros y Pan de Azúcar.
- Monumento natural: se han fortalecido herramientas legales para protegerlo, limitando actividades que afecten su hábitat.
- Ecosistema único: su protección implica conservar el llamado “Galápagos chileno”, con más de 560 especies marinas.
- Amenazas directas: enfrenta riesgos como el cambio climático, la sobrepesca, la pérdida de sitios de anidación y la gripe aviar.
Impacto del proyecto Dominga
El proyecto minero y portuario amenazaba con alterar gravemente el ecosistema marino y costero de la región.
La construcción de un puerto en La Higuera habría incrementado el tráfico marítimo y la contaminación, afectando directamente las colonias de pingüinos y otras especies marinas. Además, la explotación minera suponía riesgos de pérdida de biodiversidad, contaminación de aguas y conflictos con comunidades locales.
Un precedente para la política ambiental
El rechazo definitivo del proyecto Dominga marca un precedente clave en la política ambiental chilena, mostrando que las decisiones judiciales y ministeriales pueden alinearse con la protección de la biodiversidad frente a intereses económicos. También refleja un cambio cultural: la sociedad chilena exige cada vez más que el desarrollo económico se compatibilice con la conservación de sus ecosistemas únicos.
La sentencia contra el proyecto Dominga no solo protege al pingüino de Humboldt, sino que también asegura la preservación de un ecosistema marino de relevancia mundial. Chile reafirma así su papel como custodio de la biodiversidad y envía un mensaje claro: el futuro energético y económico del país debe construirse sin comprometer la riqueza natural que lo distingue.
