La mort massive de 72 tigres en Thaïlande a déclenché cette semaine les alarmes et a mis en évidence la vulnérabilité des grands félins en captivité.
Les animaux sont morts entre le 8 et le 18 février dans deux parcs de la province de Chiang Mai, victimes du virus de la maladie de Carré (CDV), selon les autorités.
« Il n’y a eu aucun cas d’infection de l’animal à l’homme », a affirmé le ministre de la Santé Publique, Pattana Promphat, lors d’une conférence de presse à Bangkok.
Que dit l’enquête officielle sur la mort massive de tigres en Thaïlande
Les nécropsies pratiquées sur les animaux ont révélé du matériel génétique du virus de la maladie de Carré et des traces d’infection bactérienne.
Les tigres morts en Thaïlande appartenaient aux parcs situés dans les districts de Mae Taeng et Mae Rim, opérés sous le nom de Tiger Kingdom, qui restent fermés.
Les restes ont été désinfectés, photographiés et incinérés et enterrés pour éviter toute utilisation ultérieure. C’est ce qu’a rapporté Somchuan Rattanamangklanan, directeur général du Département du Développement de l’Élevage.
Le CDV est un virus infectieux tant pour les chiens que pour les félins. Chez les chats et les tigres, il peut provoquer des symptômes plus sévères et se propage par les fluides corporels et par l’air.
Les autorités ont indiqué que les tigres en environnements confinés, déjà affectés par le stress et les conditions de consanguinité, comme ceux de Thaïlande, sont particulièrement vulnérables à ce type d’infection virale.
Les doutes sur l’origine de la contagion
Un vétérinaire ayant participé aux nécropsies, Visit Arsaithamkul, a exprimé ses doutes sur l’origine de l’épidémie dans une publication sur Facebook.
Arsaithamkul soupçonne que, étant donné que les deux parcs sont à seulement 30 kilomètres de distance, la source de contagion pourrait être la nourriture fournie aux animaux par un même fournisseur.
Il a refusé de donner plus de détails lorsqu’il a été contacté par la presse, et les opérateurs de Tiger Kingdom n’ont pas non plus répondu aux demandes de commentaires.
Parmi les facteurs de risque identifiés par les autorités pour ce type d’événements comme la mort des tigres en Thaïlande, on trouve :
- Surpopulation et conditions de confinement dans les parcs animaliers
- Consanguinité et affaiblissement immunologique dans les populations captives
- Stress chronique chez les animaux maintenus en captivité
- Possible contamination dans la chaîne alimentaire des spécimens
Contexte : la menace de la grippe aviaire reste d’actualité
Le directeur général du Département de Contrôle des Maladies, Monthien Khanasawat, a précisé que les autorités surveillent toutes les personnes qui ont eu un contact récent avec les tigres.
« Si nous détectons une personne malade, nous nous préparerons à une mesure de surveillance à l’échelle nationale », a assuré Monthien. Il a également exhorté la population à prendre des précautions avec la consommation de volaille.
La Thaïlande a enregistré 17 décès parmi 25 patients infectés par la grippe aviaire entre 2004 et 2007, selon le Ministère de la Santé Publique, ce qui explique la sensibilité officielle face à toute épidémie animale d’origine virale.
La première transmission de la grippe aviaire de l’animal à l’homme a été détectée à Hong Kong en 1997. Depuis lors, le pays a mis en place des protocoles stricts de surveillance face à tout signe de réémergence du virus dans la région.
