Uma equipe internacional liderada pelo Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) identificou uma “superterra” orbitando a estrela HD 176986, situada a cerca de 91 anos-luz do sistema solar.
Com esta descoberta, já são três os planetas conhecidos em torno desta estrela anã laranja do tipo K, ligeiramente menor que o Sol.
Antecedentes
Em 2018, foram descobertos os dois primeiros planetas do sistema:
- HD 176986 b, com um período orbital de 6,5 dias.
- HD 176986 c, com um período orbital de 16,8 dias.
Após anos de observações com instrumentos de última geração, os pesquisadores conseguiram detectar o sinal de um terceiro planeta, batizado como HD 176986 d.
Características da nova superterra
- Massa mínima: menos de sete vezes a da Terra.
- Classificação: superterra, mais massiva que o nosso planeta, mas muito menor que os gigantes gasosos.
- Período orbital: 61,4 dias ao redor de sua estrela.
- Raridade: apenas uma dúzia de planetas são conhecidos com períodos superiores a 50 dias e massas menores que sete vezes a terrestre, o que o torna uma descoberta excepcional.
Complexidade da descoberta
Detectar planetas com sinais tão fracos é um desafio. Os cientistas tiveram que descartar que o sinal provinha da atividade estelar.
- Foram realizados testes exaustivos que confirmaram sua natureza planetária.
- Foram aplicadas técnicas inovadoras para depurar os espectros de luz da estrela e separar os efeitos da atividade estelar.
- Destaca-se a ferramenta Yarara, desenvolvida na Universidade de Oxford, que corrige fontes de ruído que podem imitar ou ocultar sinais planetários.
Método de detecção
O planeta foi descoberto através do método de velocidade radial (RV), que mede o movimento da estrela induzido pela atração gravitacional dos planetas que a orbitam.
- Foram coletadas mais de 350 noites de observações com diferentes espectrógrafos.
- Um deles está instalado no Telescópio Nazionale Galileo do Observatório do Roque de los Muchachos, em La Palma.
Importância científica
A descoberta de HD 176986 d evidencia a relevância das campanhas de observação prolongadas e o uso de técnicas avançadas para detectar mundos difíceis de identificar. Além disso, amplia o catálogo de superterras conhecidas e oferece novas oportunidades para estudar a diversidade de sistemas planetários na galáxia.
A detecção desta nova superterra reforça o papel do IAC e da astronomia espanhola na exploração de exoplanetas. HD 176986 d se junta a um sistema que já desperta grande interesse científico e que pode fornecer pistas sobre a formação e evolução de planetas semelhantes à Terra em ambientes próximos ao nosso.
