España y Portugal han unido fuerzas para crear la Constelación Atlántica, un conjunto de 16 satélites pequeños (ocho por país) que orbitarán a menos de 700 km de la Tierra. Su misión principal será monitorizar catástrofes naturales en tiempo real, como inundaciones, incendios forestales o temporales marítimos.
Actualmente, los satélites europeos Copernicus/Sentinel generan imágenes de la Península Ibérica cada dos o tres días. La nueva constelación reducirá ese intervalo a dos o tres horas, lo que permitirá actuar con mayor rapidez y eficacia ante emergencias.
Ejemplos recientes de necesidad
La península ha sufrido en los últimos años fenómenos extremos como:
- El tren de borrascas de principios de 2026.
- La DANA que destrozó Valencia.
En estos casos, disponer de información casi en tiempo real habría sido crucial para dimensionar el impacto y coordinar soluciones en el terreno.
Tecnología y aplicaciones
Cada satélite contará con cuatro instrumentos principales:
- Cámaras ópticas multiespectrales de alta resolución para analizar vegetación y terreno.
- Sensores GNSS de reflectometría para medir humedad del suelo y estado del mar.
- Conectividad IoT para enlazar datos con sistemas terrestres.
- Sistema de rastreo de embarcaciones para seguridad marítima.
Además de emergencias, la constelación tendrá aplicaciones en sectores como la agricultura, al permitir un seguimiento más preciso de cultivos y recursos hídricos.
Participación de empresas y organismos
- En España, la empresa catalana Open Cosmos diseñará y fabricará los ocho satélites.
- El ICE-CSIC desarrollará una de las cuatro cargas útiles y los algoritmos de extracción de datos geofísicos.
- En Portugal, el proyecto estará liderado por GeoSat.
- La ESA (Agencia Espacial Europea) supervisará todo el proceso.
El primer satélite de demostración, llamado Pathfinder, estará listo a finales de este año y se lanzará en el primer semestre de 2027. Servirá para validar las tecnologías antes de fabricar el resto de unidades. El despliegue completo se realizará en los años siguientes.
Autonomía estratégica y relevancia internacional
Según Nicolás Martín, director de Usuarios, Servicios y Aplicaciones de la Agencia Espacial Española, este proyecto es “muy relevante para el sector aeroespacial español y para nuestra autonomía estratégica”. La constelación no sustituirá a los Sentinel europeos, sino que los complementará, reforzando la capacidad de respuesta de la península ibérica ante emergencias.
La Constelación Atlántica representa un salto cualitativo en la gestión de catástrofes naturales en la península ibérica. Pasar de imágenes cada varios días a información cada pocas horas permitirá salvar vidas, proteger ecosistemas y mejorar la planificación de respuestas. Además, consolida la cooperación entre España y Portugal en el ámbito aeroespacial y abre nuevas oportunidades en sectores como la agricultura y la seguridad marítima.
