Dans les profondeurs d’une grotte inondée de la Selva Maya, des plongeurs spécialisés avancent entre des passages étroits éclairés seulement par des lampes de poche.
En pénétrant dans le système souterrain, ils découvrent des colonnes couvertes de rouille et de poussière de ciment qui émergent du fond rocheux. Ces structures soutiennent le viaduc surélevé du tronçon 5 du Train Maya, une œuvre ferroviaire construite sur le sol karstique fragile de Quintana Roo.
Diverses organisations environnementales avertissent que la détérioration de certains piliers pourrait entraîner une contamination dans l’un des aquifères les plus importants de la région.
De plus, elles signalent que l’intervention sur les cavernes et les cénotes pourrait altérer un écosystème souterrain clé pour l’équilibre hydrique des Caraïbes mexicaines.
Une infrastructure qui traverse cénotes et cavernes
Le tronçon 5 du Train Maya parcourt environ 80 kilomètres entre Cancún et Tulum. Initialement, le projet devait être construit le long de la route existante, mais il a ensuite été déplacé de plusieurs kilomètres vers l’intérieur de la jungle.
Ce changement a conduit à ce que l’infrastructure ferroviaire soit érigée sur un vaste réseau de cavernes, rivières souterraines et cénotes. Pour soutenir le viaduc, des milliers de colonnes en métal et béton ont été installées traversant le système de grottes.
Selon les estimations des environnementalistes, le nombre total de piliers pourrait dépasser les 15 000 dans toute la zone. Ces structures traversent l’un des aquifères les plus complexes et sensibles de l’Amérique latine.
Préoccupation pour l’état de certaines colonnes
Des explorations menées par des plongeurs et activistes ont détecté des structures détériorées à l’intérieur des cavernes inondées. Certaines colonnes présentent des couches de métal oxydé et des zones où le béton semble ne pas avoir pris correctement.
Dans certains cas, le matériau s’effrite facilement, libérant de la poussière de ciment qui se disperse dans l’eau souterraine. Ce phénomène suscite des inquiétudes quant à la possible contamination de l’aquifère qui approvisionne de nombreuses communautés de la région.
De plus, les spécialistes signalent que la corrosion est un processus naturel qui pourrait s’intensifier avec le temps dans des environnements humides. Pour cette raison, ils réclament des surveillances environnementales permanentes et des évaluations techniques sur la stabilité des structures.
Qu’est-ce que les colonnes sous-marines et pourquoi sont-elles utilisées dans ce type de travaux ?
Les colonnes sous-marines sont des structures de support construites en acier et béton qui sont installées sur des terrains instables ou inondés. Leur fonction principale est de soutenir des infrastructures surélevées, comme des ponts ou viaducs ferroviaires, lorsque le sol ne permet pas une base traditionnelle.
Dans les régions karstiques, où existent des cavernes et rivières souterraines, ces piliers permettent de répartir le poids de l’ouvrage en des points spécifiques. Cependant, leur construction nécessite des études géologiques détaillées pour éviter des dommages au système de grottes et aquifères.
Ils nécessitent également des matériaux résistants à la corrosion et des techniques d’étanchéité qui empêchent les infiltrations de ciment ou d’autres composés. Lorsque ces conditions ne sont pas remplies, des processus de dégradation peuvent se produire, affectant à la fois la structure et l’écosystème environnant.
Écosystèmes souterrains en danger dans la Selva Maya
La péninsule du Yucatán abrite l’un des systèmes de rivières souterraines les plus étendus de la planète. Cet enchevêtrement de cavernes et cénotes fait partie de l’aquifère qui fournit de l’eau douce à une grande partie de la population régionale.
De plus, ces environnements abritent des espèces adaptées à l’obscurité et à des conditions écologiques très spécifiques. La modification du flux de l’eau ou la contamination chimique pourrait gravement affecter ces écosystèmes souterrains.
Pour cette raison, les scientifiques et organisations environnementales soulignent l’importance de protéger l’équilibre écologique de la région. Le défi, disent-ils, consiste à concilier le développement des infrastructures avec la conservation de l’un des paysages naturels les plus fragiles de la Mésoamérique.
